新研究探讨了草在控制气候变化方面的作用

近年来，全球变暖的影响不断升级，促使人们努力扭转令人不安的趋势，通常是通过种植树木来捕获和清除大气中的二氧化碳并将其储存起来。昆尼自然资源学院 和生态中心的Young Zhou 领导的团队的新研究 表明，除了树木之外，不起眼的草在捕获碳方面也发挥着重要作用 - 比以前想象的更重要。

最近的一项举措着眼于捕获热带稀树草原中的碳，这是一个以树木和草地共享空间为特征的生态系统。该项目启动了植树活动(造林)，以从空气中捕获二氧化碳，从而将碳储存在两个主要位置：生长中的树木的木质生物量和土壤中。虽然树木储存碳的有效性已在研究中得到充分证实，但土壤中碳储存的功能尚不清楚，周和他的同事着手确定草在这一努力中所发挥的作用。

该团队包括来自耶鲁大学、劳伦斯伯克利国家实验室、开普敦大学、德克萨斯农工大学、克鲁格国家公园、哈佛大学和俄勒冈大学的科学家，进行了一项全面的研究，调查草对稀树草原土壤碳含量的贡献并评估了热带稀树草原树木覆盖率增加对土壤碳储存的潜在影响。该研究发表在《自然地球科学》杂志上。

研究小组利用在南非克鲁格国家公园进行的案例研究以及从世界各地热带稀树草原合成的数据，证明富含草碳的稀树草原土壤表现出相对较高的碳浓度。他们的发现表明，草类占热带稀树草原土壤碳含量的一半以上，包括树正下方的土壤。这强调了草在热带稀树草原碳积累中发挥的重要作用。

他们的研究结果显示，随着热带稀树草原树木覆盖率的增加，碳的增加和减少。最显着的变化发生在降雨量较高的稀树草原，那里的树木种植更有可能蓬勃发展，以及粘土土壤和稀树草原地区，草对碳储存的贡献很大。

“这强调了树木覆盖率的增加对稀树草原土壤碳动态的微妙影响，”周说。“平均而言，热带稀树草原树木覆盖范围扩大导致的土壤碳储存量的增加可以忽略不计。”

这一发现与该团队之前在 《自然》杂志上发表的研究结果一致，该研究表明，由于灭火而增加的树木覆盖率导致木质生物量的碳储存增加，但并不影响土壤碳储存。

周说：“我们的研究结果挑战了普遍认为的植树造林会增加土壤碳储存的假设。” “然而，我们尚未查明热带稀树草原树木覆盖率增加导致土壤碳储存反应发生重大变化的确切因素。”

一般来说，森林主要将碳储存在木质树干和地上树叶中。相比之下，草原生态系统(例如稀树草原和草原)中的很大一部分碳储存在土壤中，主要储存在草的广泛根系以及腐烂的有机物中。他说，在长期碳储存的背景下，土壤中保留的碳被证明更可靠，特别是对于以变暖和干旱和野火可能性增加为标志的脆弱未来。

“这更加清楚地表明，稀树草原以其独特的方式在全球碳循环中发挥着至关重要的作用，强调了以公平方式保存和保护这些生态系统的重要性，”他说。