VLT观测海王星大气层中的大黑斑及其明亮伴星

天文学家使用欧洲南方天文台甚大望远镜(VLT)上的多单位光谱探测器(MUSE)仪器观察到海王星大气层中存在一个大黑点，其附近有一个意想不到的较小亮点。这是第一次用地面望远镜观测到海王星黑斑。

大斑点是巨行星大气层的常见特征，最著名的是木星上的大红斑。

1989 年，宇航局航行者 2 号首次在海王星上发现了一个黑点，几年后就消失了。

“自从第一次发现黑点以来，我一直想知道这些短暂且难以捉摸的黑暗特征是什么，”牛津大学教授帕特里克·欧文说。

在这项新研究中，欧文教授及其同事排除了黑点是由云层“空化”引起的可能性。

相反，他们的新观察结果表明，黑点很可能是由于冰和雾霾在海王星大气层中混合而导致主要可见雾霾层下方的空气粒子变暗的结果。

得出这个结论并非易事，因为黑点并不是海王星大气层的永久特征，天文学家以前从未能够对它们进行足够详细的研究。

这个机会是在 NASA/ESA 哈勃太空望远镜在海王星大气层中发现了几个黑点之后出现的，其中包括2018 年首次发现的位于海王星北半球的一个黑点。

利用 VLT 上 MUSE 仪器的数据，天文学家能够将海王星及其斑点反射的阳光分解为其成分颜色或波长，并获得 3D 光谱。这意味着他们可以比以前更详细地研究该地点。

欧文教授说：“我非常高兴不仅能够首次从地面探测到暗点，而且还首次记录了此类特征的反射光谱。”

由于不同的波长探测海王星大气层的不同深度，因此拥有光谱使天文学家能够更好地确定暗点在海王星大气层中所处的高度。

光谱还提供了大气不同层化学成分的信息，这为研究小组提供了为什么该斑点看起来很暗的线索。

“观察结果还提供了一个令人惊讶的结果。在这个过程中，我们发现了一种罕见的深明亮云类型，以前从未被识别过，甚至在太空中也是如此，”加州大学伯克利分校的研究员迈克尔·黄博士说。

“这种罕见的云类型作为亮点出现在较大的主暗点旁边，VLT 数据显示，新的‘深亮云’在大气中与主暗点处于同一水平。”

“这意味着与之前观察到的高空甲烷冰的小型“伴生”云相比，这是一种全新的特征。”

关于这一发现的论文发表在《自然天文学》杂志上。