古生物学家声称有胎盘哺乳动物在白垩纪末期灭绝中幸存下来

最新研究表明，胎盘哺乳动物——包括人类在内的进化谱系——在恐龙灭绝之前与非鸟类恐龙共存了很短一段时间。

大约 6600 万年前，一颗巨大的小行星在希克苏鲁伯小镇(即现在的墨西哥)所在地附近撞向地球。

这次撞击向大气中释放了大量改变气候的气体，引发了一系列事件，导致非鸟类恐龙和地球上 75% 的生命灭绝。

古生物学家长期以来一直争论胎盘哺乳动物是否在白垩纪末大灭绝之前与恐龙一起存在，或者它们是否只是在恐龙灭绝后才进化。

胎盘哺乳动物的化石仅在年龄小于 6600 万年前的岩石中发现，这表明该群体是在大灭绝之后进化的。然而，分子数据长期以来一直表明胎盘哺乳动物的年龄较大。

在这项新研究中，布里斯托大学古生物学家艾米丽·卡莱尔(Emily Carlisle)及其同事利用对化石记录的统计分析，确定胎盘哺乳动物起源于大规模灭绝之前，这意味着它们与恐龙短暂共存。

然而，直到小行星撞击之后，胎盘哺乳动物的现代谱系才开始进化，这表明一旦恐龙消失，它们就能更好地实现多样化。

研究人员收集了胎盘哺乳动物群体的大量化石数据，这些数据可以追溯到 6600 万年前的大规模灭绝。

卡莱尔博士说：“我们收集了数千块胎盘哺乳动物的化石，并能够看到不同群体的起源和灭绝模式。”

“基于此，我们可以估计胎盘哺乳动物何时进化。”

“我们使用的模型根据谱系首次出现在化石记录中的时间以及谱系随时间变化的物种多样性模式来估计起源年龄，”弗里堡大学的古生物学家 Daniele Silvestro 博士说。

“它还可以根据该群体灭绝时的最后一次出现来估计灭绝年龄。”

布里斯托大学教授 Phil Donoghue 表示：“通过研究起源和灭绝，我们可以更清楚地看到白垩纪末大规模灭绝或古新世-始新世极热期 (PETM) 等事件的影响。”

“灵长类动物，包括人类谱系的群体，以及兔形目(兔子和野兔)和食肉目(狗和猫)被证明是在白垩纪末大规模灭绝之前进化的，这意味着我们的祖先与恐龙混合在一起。 ”

“在小行星撞击中幸存下来后，胎盘哺乳动物迅速多样化，这可能是由于失去了与恐龙的竞争而导致的。”

该研究今天发表在《当代生物学》杂志上。