300万年前的化石支持现存最小企鹅起源于西兰岛

Eudyptula wilsonae是迄今为止已知的最小的已灭绝冠企鹅，并且可能是科罗拉或新西兰小企鹅(Eudyptulaminorminor)的祖先，后者是新西兰特有的，也是现存最小的企鹅物种。

“新西兰是现存六个企鹅属中三个的家园，其中包括小企鹅(Eudyptula属)，”梅西大学的 Daniel Thomas 博士及其来自新西兰 Te Papa Tongarewa 博物馆和布鲁斯博物馆的同事说道。

“小企鹅遍布澳大利亚南部和新西兰群岛。”

“它们之所以引人注目，是因为它们是最小的专性海洋恒温动物之一，但它们的繁殖群体分布在企鹅观察到的最广泛的年平均海面温度范围内。”

“因此，它们的生物地理起源和形态进化引起了人们极大的兴趣。”

新描述的物种是小企鹅谱系中已灭绝的成员，也是迄今为止已知的最小的已灭绝冠企鹅。

它被命名为Eudyptula wilsonae或威尔逊小企鹅，生活在 3.4 至 300 万年前的上新世晚期。

这个新物种的两个标本——一个几乎完整的成年人头骨和一个羽翼尚未成熟的个体——是在新西兰北岛塔拉纳基南部地区暴露的唐加霍组地层中发现的。

这些化石表明，尽管该地区的环境在这段时间发生了巨大的变化，但小企鹅的身体特征在 300 万年的时间里基本保持不变。

托马斯博士说：“我们的工作有助于阐明古代企鹅的起源，并提供现存动物与其西兰大陆祖先之间的重要进化联系。”

“这些新发现的化石表明，像 kororā 这样的小企鹅至少 300 万年来一直是西兰大陆沿海生态系统的一部分。”

“在思考这些企鹅的起源、新西兰海鸟多样性的演变以及它们生活的动态环境时，这一点非常重要。”

“一方面，这段时间气候发生了很大变化，而这个血统对这些变化表现出很强的抵抗力。”

该研究支持小企鹅起源于西兰岛，并证实它们在新近纪时期就存在。

作者说：“这两个头骨都显示出比现代小企鹅更细长的比例，并且早于基因组对Eudyptulaminorminor和Eudyptulaminornovaehollandiae之间差异的估计。”

“这提出了这样一种可能性：化石物种代表了现存小企鹅的直接祖先谱系。”

“我们的研究结果支持小企鹅起源于西兰岛，随后更新世扩散到澳大利亚，而最近的全新世Eudyptula小novaehollandiae范围扩大到新西兰。”

该研究发表在《古生物学杂志》上。