化石揭示了有羽毛的恐龙和以羽毛为食的甲虫之间的长期关系

根据发表在国家科学院院刊上的一篇文章，琥珀中的新化石揭示甲虫在大约 1.05 亿年前以恐龙的羽毛为食，显示出一种单方面或互利的共生关系今日*。

所研究的主要琥珀碎片来自西班牙的圣贾斯特(特鲁埃尔)，包含小甲虫幼虫的蜕皮，被部分柔软的羽毛紧紧包围。这些羽毛属于一种未知的兽脚亚目恐龙，无论是鸟类(广义上指“鸟类”的术语)还是非鸟类，因为这两种兽脚类恐龙都生活在早白垩世，并且通常共享难以区分的羽毛类型。然而，所研究的羽毛并不属于现代鸟类，因为该群体出现在约 3000 万年后的白垩纪晚期化石记录中。

在审视现代生态系统时，我们会看到蜱虫如何感染牛，青蛙如何用杂技般的舌头捕捉昆虫，或者一些藤壶如何生长在鲸鱼的皮肤上。这些只是脊椎动物和节肢动物之间多样而复杂的生态关系中的一小部分，它们已经共存了 5 亿多年。这两个群体在整个深层时间相互作用的方式被认为已经批判性地塑造了他们的进化历史，导致共同进化。然而，节肢动物与脊椎动物关系的证据在化石记录中极为罕见。

保存在琥珀中的幼虫蜕皮被确定为与现代皮肤甲虫或皮肤甲虫有关。皮螨是臭名昭著的存储产品或干博物馆藏品的害虫，它们以天然纤维等其他生物难以腐烂的有机材料为食。然而，皮螨在自然环境中有机物的循环利用中也起着关键作用，通常栖息在鸟类和哺乳动物的巢穴中，羽毛、毛发或皮肤堆积在那里。

“在我们的样本中，一些羽毛部分和其他遗骸——包括微小的化石粪便或粪化石——与皮肤甲虫的蜕皮密切接触，偶尔会出现损坏和/或腐烂的迹象。这是确凿的证据，表明化石甲虫几乎肯定以羽毛为食，而且这些羽毛是从宿主身上分离出来的。”该研究的主要作者。

“甲虫幼虫生活在产树脂树上或附近的累积羽毛中——进食、排便、蜕皮——可能是在巢穴中。一股树脂意外地捕捉到了这种联系，并将其保存了数百万年。”

“还研究了另外三块琥珀碎片，每块碎片都包含不同成熟阶段但属于同一物种的孤立甲虫蜕皮，这使得对这些微小昆虫的了解比古生物学中通常可能实现的更好，”David Peris 博士说，来自巴塞罗那植物研究所(CSIC-巴塞罗那市议会)和该研究的共同作者。最令人印象深刻、最完整的标本是在西班牙北部 Rábago/El Soplao 的琥珀矿床中发现的，与圣贾斯特的年代大致相同。

牛津大学自然历史博物馆的 Ricardo Pérez-de la Fuente 博士说：“目前尚不清楚有羽毛的兽脚类动物宿主是否也受益于甲虫幼虫在​​这种似是而非的巢穴环境中以其脱落的羽毛为食。”学习。“然而，兽脚类动物很可能没有受到幼虫活动的伤害，因为我们的数据显示这些幼虫不以活体羽毛为食，并且缺乏防御结构，而在现代皮肤动物中，这种结构会刺激巢穴宿主的皮肤，甚至杀死它们。”