天文学家发现行星形成的第一步

天文学家非常擅长发现恒星周围行星形成的迹象。但为了全面了解行星形成，我们还需要研究行星形成尚未开始的例子。寻找某样东西却找不到它有时比找到它更困难，但对年轻恒星 DG 金牛座的新详细观测表明，它有一个光滑的原行星盘，没有行星形成的迹象。这次成功地未检测到行星形成可能表明 DG 金牛座正处于行星形成的前夜。

行星在气体和尘埃盘中形成，称为原行星盘，围绕着原恒星，即仍在形成过程中的年轻恒星。行星的生长非常缓慢，以至于无法观察其演化过程，因此天文学家观察了许多处于行星形成略有不同阶段的原恒星，以建立理论上的理解。

这次，国家天文台(NAOJ)大桥聪领导的国际研究小组使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)对位于相对年轻的原恒星 DG Taurus 周围的原行星盘进行了高分辨率观测距金牛座方向 410 光年。研究小组发现 DG 金牛座有一个光滑的原行星盘，没有任何表明行星正在形成的环。这使得团队相信 DG 金牛座系统将在未来开始形成行星。

研究小组发现，在行星形成前的这个阶段，中央原恒星40个天文单位(大约是太阳系天王星轨道大小的两倍)内的尘埃颗粒仍然很小，而在这个半径之外，尘埃颗粒已经变得很小。体积开始增大，这是行星形成的第一步。这与行星形成从圆盘内部开始的理论预期相反。

这些结果提供了有关行星形成开始时的尘埃分布和其他条件的令人惊讶的新信息。未来对更多例子的研究将进一步提高我们对行星形成的理解。