新的放射性碳测年证实了新墨西哥州23000年前的人类足迹的年龄

传统上，古人类学家认为人类大约在 16,000 至 13,000 年前到达北美。然而，最近积累的证据支持更早的日期。2021年，新墨西哥州白沙国家公园的脚印化石可追溯到21,000至23,000年前，为早期人类占领提供了关键证据，尽管这一发现存在争议。在一项新的研究中，地质调查局的 Jeffery Pigati 博士及其同事返回白沙足迹，并从多个高度可靠的来源获得了新的日期;他们也确定了 20,000 至 23,000 年前的日期。

人类首次迁移到北美的时间和方式长期以来一直存在争议，但人们仍然知之甚少。

目前对这些第一批居住者的时间估计范围从大约 13,000 年前到 20,000 多年前。

然而，该地区最早的定居考古证据很少，而且常常存在争议。

2021 年 9 月，古人类学家报告称，在现今新墨西哥州白沙国家公园的一个距今 23,000 至 21,000 年前的古老湖床上发现了保存的人类足迹。

他们的研究结果引发了一场全球性的对话，激发了公众的想象力，并激起了整个科学界对年龄准确性的不同评论。

皮加蒂博士说：“考古界一些圈子的直接反应是，我们的年代测定的准确性不足以做出末次盛冰期北美存在人类的非凡断言。”

争议的焦点是通过放射性碳测年获得的原始年龄的准确性。

白沙足迹的年龄最初是通过对印记化石中发现的常见水生植物Ruppia ci rhosa的种子进行年代测定来确定的。

但水生植物可以从水中溶解的碳原子而不是环境空气中获取碳，这可能会导致测量的年龄太老。

“即使原始作品正在发表，我们仍在继续用多种证据来测试我们的结果，”同样来自地质调查局的凯瑟琳·斯普林格博士说。

“我们对原始年龄以及强有力的地质、水文和地层证据充满信心，但我们知道独立的年代控制至关重要。”

“我们一直都知道，我们必须独立评估我们年龄的准确性，才能让考古界相信美洲人类的出现比传统认为的要早得多，”皮加蒂博士说。

在后续研究中，皮加蒂博士、斯普林格博士和他们的同事专注于针叶树花粉的放射性碳测年，因为它来自陆生植物，因此避免了对水生植物(如鲁皮亚)进行测年时出现的潜在问题。

他们通过艰苦的程序，为他们测定的每个样本分离出大约 75,000 个花粉粒。

重要的是，花粉样本是从与原始种子完全相同的层中收集的，因此可以进行直接比较。

在每种情况下，花粉年龄在统计上与相应的种子年龄相同。

根据研究结果，由此得出的校准碳14年龄范围为23,400年前至22,600年前。

除了花粉样本之外，研究人员还使用了一种称为光激发光的不同类型的约会方法，该方法可以确定石英颗粒最后一次暴露在阳光下的时间。

利用这种方法，他们发现在足迹层内收集的石英样本的最小年龄为 21,500 年，为放射性碳结果提供了进一步的支持。

“我们的新时代，加上强有力的地质、水文和地层证据，明确支持人类在末次盛冰期出现在北美的结论，”斯普林格博士说。

研究结果发表在《科学》杂志上。