欧洲南方天文台的超大望远镜发现了罕见的爱因斯坦十字

引力透镜提供了对天体物理学和宇宙学的独特见解。利用欧洲南方天文台的甚大望远镜，天文学家发现了一种新的强透镜系统，DESI-253.2534+26.8843。该系统由一个巨大的椭圆星系组成，周围环绕着四个蓝色图像，形成罕见的爱因斯坦十字图案。

当一个巨大的物体扭曲时空并导致来自对准良好的远处光源的光路弯曲时，就会发生强引力透镜效应，通常会产生多个图像。

这些系统是天体物理学和宇宙学的强大工具。

它们已被用来研究暗物质在星系和星团中的分布。

当对准接近完美并且透镜质量具有椭圆形分布时，背景源将显示为四重透镜。

这些系统之所以受到重视，是因为它们对透镜质量分布提供了最强的约束。

四重透镜系统的一个具体例子是爱因斯坦十字，其中背景源的四个不同图像形成具有高度对称性的十字形图案。

强引力透镜系统 DESI-253.2534+26.884 是在使用神经网络的 DESI Legacy Imaging Surveys 数据中发现的。

“DESI-253.2534+26.884 中的四个‘花瓣’是隐藏在中心橙色星系后面的遥远星系的图像，”双子座天文台天文学家 Aleksandar Cikota 及其同事说。

“发生了一些非常有趣的事情，让我们能够探测到来自这个隐藏物体的光：中心的星系充当引力透镜，使从其周围的遥远星系发出的光弯曲。”

“结果，我们看到了遥远星系的几张扭曲和放大的图像。”

“在这两个星系的特殊配置中，隐藏的星系以四个图像的形式出现在中央‘透镜’星系周围，形成一个十字状(或花状)图案，被称为爱因斯坦十字。”

“因此，引力透镜使我们能够发现原本看不见的隐藏星系。”

天文学家于 2023 年 5 月使用安装在智利帕拉纳尔山 ESO 甚大望远镜 (VLT) UT4 上的多装置光谱探测器(MUSE) 观测了 DESI-253.2534+26.884。

“MUSE 将来自被观察区域内每个点的光分成彩虹或光谱，这为我们提供了有关视野内物体的大量信息，”他们解释道。

“我们的结果表明，遥远的星系正在快速形成恒星。”

“由于光在宇宙年龄约为当前年龄的 20% 时离开了星系，因此研究它可以提供有关早期宇宙中星系如何形成的线索。”

结果发表在《天体物理学杂志快报》上。