一天一苹果真的能让医生远离我吗

尽管有关苹果与健康的格言起源于 1800 年代，但营养学是一门相对年轻的科学，而功能性食品和生物活性成分的概念则更年轻。

我们都听说过“一天一苹果，医生远离我”，但这句话是真的吗?

苹果的维生素A含量并不高，也不像胡萝卜那样对视力有益。它们不是维生素 C 的重要来源，因此不能像橙子那样抵抗感冒。

然而，苹果含有多种生物活性物质——食物中少量存在的天然化学物质，对体内有生物效应。这些化学物质不属于维生素等营养素。由于苹果含有许多促进健康的生物活性物质，因此该水果被认为是一种“功能性”食品。

功能性食品的定义

功能性食品与超级食品不同。“超级食品”是营销人员用来推销羽衣甘蓝、菠菜和蓝莓等食品的流行词。将它们贴上“超级”标签可以吸引公众并增加销量。但超级食品通常是指具有优越营养价值并且富含有益健康的营养成分的食品。例如，鲑鱼和金枪鱼被认为是超级食品，因为它们所含的 omega-3 脂肪与心脏健康有关。

超级食品广告声称，食用该食品可以改善某些方面的健康。问题在于，大多数这些主张都不是基于科学研究，就像功能性食品的标准一样。

除了我们身体生长发育所需的营养素外，功能性食品还含有多种生物活性物质，每种物质在体内都具有独特的功能。生物活性物质可以天然存在于食品中或在加工过程中添加。

随着研究的扩展，食品中的生物活性成分日益增多。尽管这些成分本身并不新鲜，但基于证据的研究证实了它们对健康的益处。

类胡萝卜素是最容易识别的生物活性物质的例子。它们是一组 850 种不同的色素，赋予黄色、橙色和红色水果和蔬菜颜色。类胡萝卜素的主要功能是抗氧化剂，这意味着它们可以通过帮助防止身体细胞受损来促进健康。各种不同的类胡萝卜素可能以不同的方式发挥作用。

β-胡萝卜素是最著名的类胡萝卜素，因为胡萝卜中含量很高。当我们摄入β-胡萝卜素后，它会在体内转化为维生素A。正常视力需要维生素 A。

叶黄素和玉米黄质是玉米和辣椒中发现的黄色类胡萝卜素。两者都有助于支持视力，尤其是老年人。

研究表明，食物中的类胡萝卜素和其他类别的生物活性物质可能有助于预防某些癌症并改善心脏健康。值得注意的是，富含类胡萝卜素的水果和蔬菜可降低心血管疾病和某些癌症的风险，但补充剂中的类胡萝卜素提供的益处较少。

功能性食品运动的历史

尽管有关苹果与健康的格言起源于 1800 年代，但营养学是一门相对年轻的科学，而功能性食品和生物活性成分的概念则更年轻。

从 20 世纪 00 年代初到 20 世纪 70 年代，营养研究的重点是维生素缺乏症。鼓励公众多吃维生素强化的加工食品，以预防营养缺乏性疾病，如坏血病(由严重维生素 C 缺乏引起)或佝偻病(长期缺乏维生素 D 引起)。

这种为了纠正营养缺乏而强调饮食的做法往往会导致人们关注某些营养素，从而导致暴饮暴食。再加上精加工食品的增加，导致体重增加，从而导致糖尿病、高血压和心脏病的发病率增加。

这个建议的逻辑是，如果人们摄入的脂肪较少，就应该增加碳水化合物的热量，以保证足够的热量。这种营养建议导致肥胖和糖尿病发病率持续飙升，至今仍在继续。

注重健康食品

从历史上看，人是地球上最健康的民族之一。然而，随着21世纪的到来，许多人开始接受美国饮食，并出现了与美国人类似的健康问题

结果，政府开始担心国民腰围不断扩大和健康状况下降。为了纠正这个问题，在20世纪80年代成为第一个引入功能性食品概念的国家。

如今，使用“专门健康用途食品”一词来形容那些经科学证明可以促进健康的产品。

它已经得到了回报。有 1,000 多种食品和饮料被批准为特殊保健用途食品，例如低过敏性大米。大米过敏虽然不常见，但却是人的一个主要问题，因为大米是主食。

约一半的健康声明涉及使用生物活性益生元膳食纤维改善消化。

苹果中的生物活性成分

苹果的天然膳食纤维是使其被归类为功能性食品的生物活性成分之一。纤维果胶主要存在于苹果果肉中。

果胶的作用是减少体内吸收的糖和脂肪的量。这有助于降低患糖尿病和心脏病的风险。

苹果皮还富含纤维，可以起到泻药的作用。

此外，苹果含有大量被称为多酚的天然化学物质，对促进健康和减少慢性疾病具有重要作用。各种植物性食品中已鉴定出 8,000 多种多酚。因为它们主要存在于果皮中，所以整个苹果是比果汁或苹果酱更好的多酚来源。

花青素是多酚的一个子类，它使苹果皮呈现出大部分的红色。富含花青素的饮食有助于改善心脏健康，并且正在研究用于治疗阿尔茨海默病。

苹果中的另一种主要多酚是根皮苷。研究人员对根皮苷在帮助控制血糖方面的作用进行了 100 多年的研究。最近的研究证实，它通过减少小肠吸收的葡萄糖量和增加肾脏的排泄在调节血糖水平方面发挥重要作用。

重新审视原来的问题

那么，如果苹果是促进健康的功能性食品，它们真的能让医生远离我吗?

研究人员试图解决这个问题。美国的一个团队分析了 8,000 多名成年人的苹果食用模式和就诊次数。其中，大约 9% 的人每天吃一个苹果。一旦调整了人口和健康相关因素，研究人员发现每天吃苹果的人使用的处方药比不吃苹果的人略少。但两组就诊的次数大致相同。

如果每天一个苹果不足以让我们保持健康，那么吃两到三个怎么样?

一组欧洲研究人员发现，每天吃两个苹果可以改善 40 名成年人的心脏健康。巴西研究人员发现，每天吃三个苹果可以改善 40 名超重女性的体重减轻和血糖水平。

虽然每天吃一个苹果不一定会大幅减少处方药或医生的就诊次数，但这可能是朝着吃更健康、富含纤维的天然食品的方向迈出的一步。

苹果至少在一周左右的时间内不需要烹饪或冷藏，一个美味的红苹果售价约为 50 美分。

所以下次你在杂货店时，买一些苹果——如果你愿意的话——试着每天至少吃一个。