古生物学家称三叠纪海洋爬行动物是滤食动物

南昌湖北鳄是一种海洋爬行动物，生活在 249 至 2.47 亿年前的中国境内，它具有柔软的结构，例如不断扩大的喉咙区域，使其能够吞下含有虾状猎物和须鲸的大量水域。 - 当它向前游动时过滤食物的类似结构。

滤食是动物在水中移动并通过筛子机制提取磷虾或浮游生物等小生物作为食物。

滤食性鱼类(例如姥鲨)使用鳃来保留水中的食物，而滤食性鲸则通过鲸须板筛选食物。

迄今为止，由于化石记录中缺乏适当的特征，很少有证据表明中生代(252至6600万年前)的古代海洋爬行动物是滤食性动物。

“我们很惊讶在如此早期的海洋爬行动物中发现了这些适应能力，”中国地质调查局武汉中心的古生物学家方子辰博士说。

在他们的研究中，方博士和同事检查了南昌湖北鳄的两个标本，这是一种来自中国三叠纪时期的湖北鳄爬行动物。

两个标本均采自湖北省南漳县和远安县嘉陵江组。

一个标本从头部到锁骨(锁骨)保存完好，而另一个则几乎是完整的骨骼。

方博士说：“湖北鳄类是中国的一个独特类群，是鱼龙的近亲，已有 50 年的历史，但人们对它们的生活方式还没有完全了解。”

布里斯托大学教授迈克尔·本顿补充道：“鄂鳄类生活在三叠纪早期，即大约 2.48 亿年前的中国，它们是海洋中大规模快速繁殖的一部分。”

“这是一个动荡的时期，距离二叠纪末期的大规模灭绝仅三百万年，这场灭绝摧毁了大部分生命。”

“发现这些大型海洋爬行动物出现的速度有多快，并完全改变了当时的海洋生态系统，真是令人惊讶。”

作者将南昌虎头骨的形状和尺寸与来自不同水生动物的 130 个头骨进行了比较，其中包括 15 种须鲸、52 种齿鲸、23 种海豹、14 种鳄鱼、25 种鸟类和鸭嘴兽。

南昌湖北鳄有一个不寻常的、无牙的鼻子，上头骨中有两根长骨，形成一个狭窄的空间。

它还有一个狭窄的下颌骨(下颌)，与头骨的其余部分松散地连接，使其能够扩大口腔以容纳大量的水。

虽然在标本中没有发现鲸须的证据，但它们在上颚边缘(口腔顶部)周围有一系列凹槽，这可能表明软组织的存在，这些软组织可能在滤食中发挥类似的作用。

南昌虎鲸由于其坚硬的身体而可能游得很慢，这表明它的进食方式可能类似于弓头鲸或露脊鲸，后者在靠近海洋表面的地方张着嘴游泳，以便从海面过滤食物。水。

三叠纪此时对食物的高度竞争可能导致南昌湖北鳄发展出这种特殊的进食方法。

“我们发现了两个新的湖北鳄头骨，”中国地质调查局武汉中心研究员程龙教授说。

“这些比之前的发现更完整，表明长鼻子是由未融合的带状骨头组成，它们之间有一个很长的空间，一直延伸到鼻子的长度。”

“这种结构只有在现代须鲸中才能看到，它们口鼻部和下颌的松散结构使它们能够支撑一个巨大的喉咙区域，当它们向前游动时，喉咙区域会像气球一样膨胀，吞没小型猎物。”

“另一个线索来自牙齿……或者说没有牙齿，”武汉地质大学研究员李田博士说。

“现代须鲸没有牙齿，与海豚和逆戟鲸等齿鲸不同。”

“须鲸的下巴上有凹槽，用来支撑鲸须幕，长而薄的角蛋白条，是制造头发、羽毛和指甲的蛋白质。”

“南昌湖北​​鳄的下颌边缘也有同样的凹槽和凹口，我们认为它已经独立进化成了某种形式的鲸须。”

有关研究结果的论文发表在《BMC 生态与进化》杂志上。