天文学家周一发现V960周围行星形成的迹象

传统上，巨行星的形成分为两种途径：核心吸积和引力不稳定。然而，近年来，引力不稳定性变得不那么受欢迎，这主要是由于对年轻恒星周围的碎片原行星盘的观测稀缺，以及在非常宽的轨道上大质量行星的出现率较低。天文学家使用ESO 甚大望远镜和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列现在发现了靠近年轻恒星V960 Mon 的大型尘埃团块，这些尘埃团块可能会坍塌形成巨大的行星。他们认为这一观察是行星尺度上发生引力不稳定的第一个证据。

V960 Mon 位于距地球 5,000 多光年的麒麟座。

这颗恒星也被称为2MASS J06593158-0405277，在2014年亮度突然增加了二十多倍，引起了天文学家的注意。

使用 ESO 甚大望远镜 (VLT) 上的光谱偏振高对比度系外行星研究 (SPHERE) 仪器进行的进一步观察表明，绕 V960 Mon 运行的物质正在聚集成一系列错综复杂的旋臂，其延伸距离比整个太阳系还要大。

这一发现促使天文学家分析使用 ALMA 进行的 V960 Mon 系统的档案观测结果。

VLT 观测探测恒星周围尘埃物质的表面，而 ALMA 可以更深入地观察其结构。

迭戈波塔莱斯大学天文学家爱丽丝·祖洛 (Alice Zurlo) 博士表示：“通过 ALMA，我们发现旋臂正在发生碎裂，从而形成质量与行星类似的团块。”

天文学家认为，巨行星要么是通过核心吸积(当尘埃颗粒聚集在一起时)形成的，要么是通过重力不稳定(当恒星周围的大块物质碎片收缩和塌陷时)形成的。

虽然他们之前已经找到了第一种情况的证据，但对后者的支持却很少。

智利圣地亚哥大学天文学家菲利普·韦伯博士说：“直到现在，还没有人真正观察到过行星尺度上发生的引力不稳定性。”

“十多年来，我们一直在寻找行星如何形成的迹象，我们对这一令人难以置信的发现感到非常兴奋，”同样来自智利圣地亚哥大学的塞巴斯蒂安·佩雷斯博士补充道。

“欧洲南方天文台未来的超大望远镜将能够探索这些团块周围的化学复杂性，帮助我们更多地了解潜在行星形成的材料成分，”韦伯博士说。

该团队的论文发表在《天体物理学杂志快报》上。