哈勃望远镜在小行星Dimorphos周围发现了一大群巨石

2022年 9 月 26 日，宇航局的双小行星重定向测试 (DART) 有意撞击160 米宽的小行星小卫星 Dimorphos(它绕着更大的 780 米宽的小行星 Didymos 运行)，以进行首次行星防御测试。天文学家现在利用 NASA/ESA 哈勃太空望远镜发现了 37 块可能是从 Dimorphos 上脱落的巨石。这些巨石的直径范围为 1 至 6.7 m(3-22 英尺)。它们的总质量约为 Dimorphos 质量的 0.1%。它们正在以略高于 0.8 公里/小时(0.5 英里/小时)的速度远离小行星。

“这是一次壮观的观测——比我预期的要好得多，”加州大学洛杉矶分校的行星科学家大卫·朱伊特博士说。

“我们看到一团巨石云将质量和能量带离了撞击目标。”

“巨石的数量、大小和形状与它们被撞击从迪莫弗斯表面撞落的情况一致。”

“这第一次告诉我们，当你撞击小行星并看到最大尺寸的物质时会发生什么。”

“这些巨石是太阳系内有史以来最微弱的物体之一。”

这些巨石很可能不是撞击造成的小型小行星的碎片。

它们已经分散在小行星表面，正如 DART 在碰撞前两秒拍摄的最后一张特写照片所示，当时小行星仅距表面 11.2 公里(7 英里)。

这次撞击震落了 Dimorphos 表面大约 2% 的巨石。

“这些巨石可能是从 Dimorphos 表面约 49 m(160 英尺)宽(相当于一个足球场的宽度)的圆圈中挖掘出来的，”Jewitt 博士说。

很久以前，Dimorphos 可能是由较大的 Didymos 流入太空的物质形成的。

除其他情况外，母体可能旋转得太快，或者可能因与另一个物体的短暂碰撞而丢失材料。

喷射出的物质形成了一个环，该环在重力作用下凝聚形成了 Dimorphos。

这将使其成为由岩石碎片组成的飞行碎石堆，通过相对较弱的重力松散地聚集在一起。

因此，内部可能不是实心的，而是具有更像一串葡萄的结构。

目前尚不清楚这些巨石是如何从小行星表面升起的。

它们可能是哈勃和其他天文台拍摄到的喷射物羽流的一部分。

或者，撞击产生的地震波可能会穿过小行星，就像用锤子敲击钟一样，震动失去了表面的碎石。

“如果我们在未来的哈勃观测中跟踪巨石，那么我们可能有足够的数据来确定巨石的精确轨迹，”朱伊特博士说。

“然后我们将看到它们从表面发射的方向。”