白垩纪沧龙有独特的螺丝刀牙齿

古生物学家根据摩洛哥 Oulad Abdoun 盆地 Sidi Chennane 的磷酸盐矿床的部分下颌化石和相关牙冠描述了一种不寻常的新沧龙物种。

大约 6700 万年前，新发现的沧龙游弋于摩洛哥晚白垩世海域。

这种古老的爬行动物被称为Stelladens mysteriosus，体型大约是海豚的两倍。

它有一个独特的牙齿排列，刀片状的脊沿着牙齿排列，排列成星形图案，让人想起十字头螺丝刀。

大多数沧龙的牙齿前后都有两个刀片状的锯齿状脊，以帮助切割猎物，但Stelladens mysteriosus 的牙齿上有四到六个这样的刀片。

“这是一个惊喜，”主要作者、巴斯大学的古生物学家 Nick Longrich 博士说。

“它不像任何沧龙，或任何爬行动物，甚至我们以前见过的任何脊椎动物。”

与Stelladens mysteriosus独特的牙齿形态没有相似之处，无论是现存的还是灭绝的。

它可能有一种不寻常且高度专业化的饮食，一种专门的猎物捕获策略，或两者兼而有之。

“我们不知道这只动物在吃什么，因为我们不知道今天还活着或化石记录中有任何类似的东西，”朗里奇博士说。

“它有可能找到了一种独特的进食方式，或者它可能正在填补今天根本不存在的生态位。”

“牙齿看起来像十字头螺丝刀的尖端，或者可能是六角扳手。”

Stelladens mysteriosus的牙齿很小，但很结实，尖端有磨损，这似乎排除了软体猎物。

然而，牙齿的强度不足以咬碎蛤蜊或海胆等重甲动物。

“这似乎表明它正在吃一些小的、轻型装甲的东西——薄壳菊石、甲壳类动物或硬骨鱼——但这很难知道，”朗里奇博士说。

“白垩纪时期生活着一些奇怪的动物——菊石、箭石、杆状石——它们已经不复存在了。”

“这只沧龙有可能吃了什么东西，占据了一个小生境，它根本不存在了，这也许可以解释为什么再也见不到这样的东西了。”

“进化并不总是可以预测的。有时它会朝着一个独特的方向发展，然后发生一些以前从未见过的事情，然后就再也不会发生了。”

沧龙大约在 1 亿年前进化，并在 6600 万年前多样化，当时一颗巨大的小行星撞击墨西哥的尤卡坦半岛，使世界陷入黑暗。

尽管科学家们一直在争论白垩纪末期环境变化在灭绝中的作用，但Stelladens mysteriosus以及最近在摩洛哥的发现表明沧龙一直在快速进化直到最后——它们在鼎盛时期灭绝，而不是比逐渐消失。

“动物群产生了数量惊人的惊喜——牙齿排列成锯齿状的沧龙、长着通气管形状鼻子的海龟、多种不同形状和大小的脊椎动物，以及现在长着星形牙齿的沧龙， ”共同作者 Nour-Eddine Jalil 教授说，他是法国国家自然历史博物馆和马拉喀什卡迪阿亚德大学的古生物学家。

这一发现发表在《化石》杂志的一篇论文中。