天文学家发现火山覆盖的行星表面可能有水

天文学家发现了一颗他们认为被活火山覆盖的行星。在周二发表的一项研究中杂志自然，一个多国科学家团队表示，他们发现了一颗地球大小的系外行星，他们认为其部分表面可能有水。无聊的名字 LP 791-18 d(遗憾的是，没有人想称它为穆斯塔法) 位于距地球约 90 光年的火山口星座中。LP 791-18 d 围绕着一颗被潮汐锁定的红矮星运行，这意味着这颗行星没有像地球那样的昼夜循环。相反，LP 791-18 d 的一部分不断被阳光灼伤，而另一部分则始终处于黑暗中。

“白天可能太热了，液态水无法存在于地表。但是我们怀疑整个星球上发生的火山活动的数量可以维持大气层，这可能会让水在夜间凝结，”研究这颗行星的天文学家之一比约恩·本内克 (Björn Benneke) 告诉宇航局喷气推进实验室.

LP 791-18 系统至少包含另外两颗行星，称为 LP 791-18 b 和 c。后者比地球大两倍半，质量是地球的七倍多。它还会影响 LP 791-18 d 的轨道，使其沿着椭圆路径绕系统的太阳运行。该路径意味着 LP 791-18 d 每次完成轨道时都会变形。“这些变形会产生足够的内部摩擦力，从而显着加热行星内部并在其表面产生火山活动，”宇航局表示。

“天体生物学是一个广泛研究地球及其他地方生命起源的领域，一个大问题是构造或火山活动是否是生命所必需的，”研究合著者杰西克里斯蒂安森说。“除了可能提供大气层外，这些过程还可能搅动原本会下沉并被困在地壳中的物质，包括那些我们认为对生命很重要的物质，比如碳。”

NASA、ESA 和 CSA 已经计划将 James Webb 太空望远镜的红外成像仪器用于 LP 791-18 c。发现 LP 791-18 d 的团队认为这颗系外行星将成为“任务大气研究的特殊候选者”。值得注意的是，退休人员斯皮策太空望远镜在 NASA 于 2020 年将其退役之前帮助发现了 LP 791-18 d。本周，太空部队获得了 250,000 美元的资助探索使望远镜退役的可行性。