威尔士发现奥陶纪化石遗址

威尔士Castle Bank高度多样化的中奥陶世化石遗址，在古环境和保存方式上可与著名的伯吉斯页岩和澄江生物群直接媲美。该遗址距今将近 4.62 亿年，包括形态类似于寒武纪标志性物种Opabinia、Yohoia和Wiwaxia的动物，以及更多衍生类群的早期例子。

Castle Bank 化石遗址于 2020 年由英国威尔士中部兰德林多德附近的威尔士国家博物馆研究人员 Amgueddfa Cymru 发现。

在奥陶纪时期，该地区是威尔士盆地内的一个火山岛群，是位于温带南纬的微大陆阿瓦隆尼亚的一部分。

Castle Bank 动物群在丰富、不稳定的组织保存和化石的精细细节方面可与最好的寒武纪沉积物相媲美，但揭示了生态学的重大变化。

它包括一组多样化的软体和表皮化生物(包括许多主要类群)，保存为碳质遗迹，甚至是脆弱的不稳定组织的精细细节。

尽管大多数化石相对较小，体型在 1 到 5 毫米之间，但保存的保真度允许识别许多标本中极其精细的结构，通常可见小至 10 微米的细节。

古生物学家说：“到目前为止，估计恢复的物种总多样性超过 170 种，包括 35-40 种海绵、30 多种泛节肢动物和范围广泛的其他主要类群。”

“其中大约 30 个目前尚未确定，但可以辨认出来。”

“在一些动物身上，消化系统甚至神经等内脏器官以及微小节肢动物的四肢和脆弱的滤食性触手都得以保存。”

“如此精致的细节是从最好的寒武纪动物群中得知的，但以前从未从奥陶纪中得知过。”

“化石范围包括几个不同寻常的发现，从出人意料的晚期寒武纪动物例子，它们看起来像 opabiniids(长长的长鼻的怪异原始节肢动物)和 wiwaxiids(长有鳞片的类似鼻涕虫的软体动物)，到令人着迷的、出人意料的早期化石类似于现代鹅藤壶、头甲虾(根本没有化石记录)，甚至可能是昆虫的海洋近亲。”

“寒武纪见证了主要动物群的起源，”他们补充道。

“奥陶纪也是生命史上的一个关键时期，动物种类异常多样化，产生了坚硬的骨骼和丰富的化石。”

“此外，更熟悉的生态系统，如今天的珊瑚礁，是在奥陶纪末期出现的。然而，到目前为止，这两个进化事件之间存在很大差距。”

“这一时期中期的一种新的伯吉斯页岩型动物群将通过回答有关动物从寒武纪动物群向古生代动物群转变以及生态系统从寒武纪风格转变的问题(这在世界)到我们今天看到的更加多样化的生态。”

这一发现发表在《自然生态学与进化》杂志上的一篇论文中。