2.5亿年前古代巨型两栖动物像鳄鱼一样游动

根据 2023 年 3 月 29日南非金山大学的 David P. Groenewald 及其同事在开放获取期刊PLOS ONE上发表的一项研究，远在真正的鳄鱼存在之前，古代 2 米长的两栖动物像鳄鱼一样游泳。

在二叠纪晚期，也就是 2.5 亿多年前，南非是 rhinesuchid temnospondyls 的家园，这是一种大型食肉两栖动物，身体类似于鳄鱼或大蝾螈。人们主要通过骨骼遗骸了解这些已灭绝的动物，但在这项研究中，研究人员描述了一组特殊的遗迹化石，这些化石提供了对这些动物如何在其环境中移动的洞察力。

这些化石是在南非夸祖鲁-纳塔尔省的一处岩石表面发现的，研究人员将其命名为戴夫格林古地表，该岩石表面曾经是古卡鲁海潮滩或泻湖的底部。研究人员分析了七种身体印记(静止痕迹)和一些尾迹(游泳痕迹)，推断它们是由一只长约两米的 rhinesuchid temnospondyl 留下的。根据这些痕迹的空间排列，研究人员将它们解释为由一两只动物从一个休息点游到另一个休息点，可能是在寻找食物时留下的。

尾巴的弯曲形状表明这些动物像现代鳄鱼和火蜥蜴一样，通过连续的左右尾巴运动推动自己在水中前进。身体印记的形状，以及相对缺乏脚印的痕迹，表明这些两栖动物在游泳时将腿紧贴身体，这也类似于鳄鱼。

这些化石表明这些古老的两栖动物有一种活跃的游泳和海底行走的生活方式，这种解释由于运动痕迹的非凡保存而成为可能。该化石遗址还保存了其他四足动物(四足动物)、鱼类和无脊椎动物的大量遗迹，因此是了解二叠纪生态系统的重要地点。

作者补充说：“这项研究的结果意义重大，因为它们有助于填补我们对这些古代动物的知识空白。保存在戴夫格林古表面上的显着足迹和痕迹是了解大约 2.55 亿年前卡鲁海海岸线的一扇窗户，并提供了这些动物如何移动以及如何与环境相互作用的直接证据。除了卓越的科学贡献外，这项研究还表明，好奇的人们通常会做出重要的古生物学发现，并将他们的发现引起古生物学家的注意。”