现代河马物种早在56万年前就生活在欧洲

古生物学家重新描述了从意大利中部罗马市区托尔迪昆托 (Tor di Quinto) 一个名为 Cava Montanari 的采石场发现的现存河马 (Hippotamus amphibius) 头骨，该采石场的形成年代可追溯至 560,000 至 460,000 年前。对卡瓦蒙塔纳里地层和地质数据的重新评估表明，该标本是欧洲化石记录中最早确认的两栖河马。

河马是标志性动物，通常与大象一起被视为稀树草原生态系统的代表，如今是非洲大陆的典型代表。

它们的存在通常与温暖的气候条件有关，但这种关系并不能完全表达它们的生态概况。

现代河马尤其依赖于水的存在，因此也依赖于潮湿条件和温和冬季的指标。

两栖河马起源于第四纪时期的非洲祖先，当时河马在欧洲广泛分布。

然而，现代物种的起源和扩散到欧洲的细节尚不清楚，而且备受争议。

在这项新研究中，罗马第一大学的Beniamino Mecozzi博士及其同事分析了来自意大利托尔迪昆托的河马头骨。

该头骨是欧洲更新世已知的最完整的河马标本之一，但由于其年龄和最初挖掘地点的不确定性，其意义尚不清楚。

2021 年修复头骨后，古生物学家能够分析头骨腔内发现的沉积物成分，发现与当地的 Valle Guilia 地层相匹配，表明该头骨的地质年龄在 560,000 至 460,000 年间。

颅骨和牙齿形态也证实了这个头骨的身份是河马两栖。

研究人员说：“我们的研究表明，这个头骨是欧洲已知最古老的现代河马物种化石。”

这些结果揭示了欧洲河马的历史，强化了河马在中更新世早期扩散的假说，并促进了对这些大型哺乳动物的深层历史的更广泛的了解。

“对卡瓦蒙塔纳里头骨的多学科研究重新定义了两栖河马在欧洲的首次扩散，”作者说。

他们的论文发表在PLoS ONE杂志上。