木炭和牛与马达加斯加的巨型动物灭绝有关

渡渡鸟的消亡体现了人类作为对脆弱岛屿生活的破坏力的记录。同样，在马达加斯加岛上，大猩猩大小的狐猴、3 米高的象鸟和侏儒河马在过去几千年内随着人类的到来而步渡渡鸟的后尘。

但这些动物消失背后的因素并不像渡渡​​鸟那样广为人知，关于是什么导致了全世界的巨型动物灭绝，人们争论不休。

现在，《科学报告》( Scientific Reports ) 上的一项新研究表明，虽然人类参与了这些生物的灭绝，但狩猎本身并不是主要原因。虽然过去的研究报告了至少 2,000 年前地方性动物的屠杀，但本研究将大约 1,000 年前地方性巨型动物的消失与引进物种的急剧增加和人类驱动的景观变化联系起来。

为了解马达加斯加大型动物的消失，Hixon 等人。在该岛西南部挖掘了三个沿海池塘和一个洞穴，并对已灭绝的巨型动物遗骸、外来动物和其他人类活动迹象进行了放射性碳年代测定。

研究人员发现，马达加斯加的巨型动物在过去 6,000 年中经历了数次干旱期，在当地水资源稀缺时根据需要迁移。人类活动的迹象，包括经过改造的骨骼和贝壳，在过去 2,000 年内开始出现。

然而，大约在 1000 年前，研究人员发现木炭和驯化物种(如瘤牛和狗)的骨头急剧增加。这些人为引起的变化的时间与巨型动物的消失相对应。

该论文的第一作者肖恩希克森说：“我们的研究结果表明，通过为引入的放牧物种焚烧森林，对空间的占领和改变导致了岛上大型动物的灭绝，而不仅仅是猎人的存在。”

近年来，关于巨型动物灭绝原因的争论主要集中在过去的气候变化和近期人类的过度捕猎上。新研究表明，虽然这两种可能都是马达加斯加的压力因素，但它们并不是巨型动物灭绝的最终原因。

文章强调，狩猎不是人类影响其他物种的唯一方式，甚至可能不是主要方式。为了保护生物多样性，考虑人类活动如何影响动物栖息地和流动性同样重要。

研究人员希望未来的研究能够探索岛上其他地区的古生物和考古矿床，以更好地了解人类何时首次抵达马达加斯加以及他们如何与环境互动。