新西兰发现360万年前恐鸟脚印

古生物学家在新西兰南岛凯伯恩河马尼奥托托砾岩地层的河岸露头处发现了一条由七个恐鸟足迹组成的足迹和一个相关的独立足迹。

恐鸟是一种已灭绝的巨型、不会飞的鸟类(恐龙形目)，包括生活在第四纪晚期的九个物种。

这些物种的大小从大型火鸡(例如Euryapteryx curtus)到3 m高的雌性巨型恐鸟(Dinornis spp.)不等。

一些物种表现出高度的两性异形，雌性比雄性大得多。

恐鸟物种似乎已经适应了不同的栖息地和饮食，栖息在各种环境中，包括亚高山地区、森林和开阔的灌木丛草原。

它们是毛利人重要的天然食物来源物种，直到大约 600 年前灭绝。

第一个已知的恐鸟脚印于 1866 年在吉斯伯恩泰拉维蒂图兰加努伊河口附近发现。

从那时起，北岛各地又发现了其他一些零星的发现，但最近才在南岛发现恐鸟足迹。

其中包括新描述的凯伯恩足迹以及 2022 年在南坎特伯雷蒂马鲁以南派罗瓦发现的足迹。

在他们的研究中，图胡拉奥塔哥博物馆的古生物学家Kane Fleury及其同事发现，恐鸟科(很可能属于厚鸟属)的成员留下了 7 个凯伯恩脚印。

脚印深4.6厘米，宽27.2-30厘米，长26-29.4厘米。

轨道制造商的平均质量为 84.61 千克，行驶速度为 2.61 公里/小时。

令研究人员惊讶的是，化石地点的 3D 摄影测量模型后来揭示了第二只恐鸟的存在。

此人留下了一个约 44.8 厘米宽、28.5 厘米长的单独足迹。

这只鸟属于恐龙科，最有可能来自恐龙属，估计重量为 158 公斤。

这些脚印是恐鸟第二早的化石记录，考虑到恐鸟科恐龙足迹的尺寸，恐鸟在上新世就已经达到了传说中的巨大体型。

“从地质角度来看，许多恐鸟遗骸或痕迹都是极其近期的——不到一万年，”弗勒里博士说。

“然而，凯伯恩脚印是在 360 万年前埋藏的，因此它们为我们提供了难得一睹恐鸟进化时期的机会，而这一时期尚未被充分了解，这使得它们更加重要。”

该研究发表在新西兰皇家学会杂志上。