欧几里德捕捉到球状星团NGC 6397有史以来的最佳视图

欧几里得团队发布了NGC 6397 的美丽新图像，NGC 6397 是距离地球最近的球状星团之一。NGC 6397，或 GCl 74，位于南天女座，距离我们7,800 光年。由于其核心非常致密，它被称为核心塌缩星团。NGC 6397 已有134 亿年的历史，是在大爆炸后不久形成的。

球状星团是由非常古老的恒星组成的系统，它们在引力作用下形成一个直径约 100-200 光年的单一结构。

它们包含数十万甚至一百万颗恒星。星团丰富的恒星中心的巨大质量将恒星向内拉，形成一个恒星球。

球状星团是宇宙中最古老的已知天体之一，也是星系形成第一纪元的遗迹。

在属于我们银河系的 150 个球状星团中，大约 70 个位于距离银河系中心 13,000 光年以内，在那里它们的密度往往达到峰值。

欧几里得联盟的科学家们表示：“挑战在于，通常很难一次性观察到整个球状星团。”

“它们的中心包含大量恒星，数量如此之多，以至于最亮的恒星‘淹没’了较暗的恒星。”

“它们的外部区域延伸很长一段距离，并且主要包含低质量、微弱的恒星。正是这些微弱的恒星可以告诉我们以前与银河系的相互作用。”

欧几里得联盟科学家、国家天体物理研究所的天文学家达维德·马萨里补充道：“目前，除了欧几里得望远镜之外，没有其他望远镜可以观测整个球状星团，同时将其外部区域的微弱恒星成员与其他宇宙来源区分开来。”

“例如，NASA/ESA 哈勃太空望远镜已经详细观测了 NGC 6397 的核心，但用哈勃观测需要花费大量时间来绘制星团外围的地图，而欧几里得只需一个小时就能完成这一任务。”

“欧空局的盖亚任务可以追踪球状星团的运动，但无法判断非常微弱的恒星发生了什么。”

“地面望远镜可以覆盖更大的视野，但深度和分辨率较差，因此无法完全区分微弱的外围。”

马萨里博士和他的同事将利用欧几里得来寻找球状星团中的“潮汐尾”：潮汐尾是由于之前与星系的相互作用而延伸到星团之外的恒星轨迹。

马萨里博士说：“我们预计银河系中的所有球状星团都拥有它们，但到目前为止我们只在少数几个球状星团周围看到了它们。”

“如果没有潮汐尾，那么球状星团周围可能会有暗物质晕，阻止外层恒星逃逸。”

“但我们预计暗物质晕不会围绕球状星团等较小规模的物体，只会围绕矮星系或银河系本身等较大的结构。”

如果天文学家在银河系中找到 NGC 6397 和其他球状星团的潮汐尾，这将使他们能够非常精确地计算出这些星团如何绕银河系运行。

“这将告诉我们暗物质在银河系中的分布情况，”马萨里博士说。

“通过欧几里得的观测，我们还想确定球状星团的年龄，研究其恒星群的化学性质，并研究超冷矮星——星团中质量最低的成员。”