化石显示最早的恐龙蛋是皮革质的

中国的古生物学家出土并检查了乾隆寿虎的三具成年骨骼和五窝含胚胎的蛋，乾隆寿虎是一种以前未知的早侏罗世蜥脚类恐龙。最重要的是，这些化石为已知最早的皮革蛋提供了强有力的证据。

乾隆寿祜生活在侏罗纪早期，即距今200至1.93亿年前的中国。

这只恐龙属于蜥脚类恐龙，这是一群食草长颈恐龙，其中包括地球上有史以来最大的动物。

这种古老生物长约 6 m(20 英尺)，重约 1 吨。

在中国西南部贵州省的自流井组中发现了乾隆寿虎的化石遗骸，包括三具成人骨骼和五窝蛋。

中国地质大学古生物学家韩风录及其同事表示：“胚胎与成体表现出一些差异，例如，头骨比例更长、口鼻部前缘更垂直、牙齿更少。”

“对成年和胚胎标本之间肢体比例的异速生长分析表明，成年乾隆受虎能够用后肢行走，但婴儿很可能是四足动物。”

“一般的埋藏学和沉积特征表明，乾隆寿虎可能将殖民筑巢作为一种繁殖行为，类似于其他基础蜥脚类动物，包括大椎龙和鼠龙。”

研究小组表示，与其他早期分化的蜥脚类恐龙相比，乾隆寿虎的蛋相对较大，蛋壳相对较厚，由突出的乳锥形成。

研究人员说：“我们的研究结果表明，乾隆寿虎具有与其他白垩纪恐龙蛋化石相似的蛋壳微结构，其可能由两层组成——乳头层和连续层——并且具有完全发育的蛋壳单元。”

“乾隆寿虎蛋的钙质层比大多数软壳蛋厚得多，但比硬壳蛋薄。”

“不同蛋壳类型的蛋壳碎片比较也表明，乾隆寿祜的蛋壳表面具有小碎片，类似于皮革蛋壳，而软壳蛋的折叠表面或硬壳蛋的大碎片表面形成鲜明对比。蛋。”

“这些观察表明，乾隆寿祜产的是革质蛋。”

为了测试整个恐龙-鸟类过渡过程中选定生殖特征的宏观进化模式，科学家们收集了代表所有主要爬行动物分支的 210 个化石和现存物种的数据，并使用多个时间尺度的系统发育测试了进化趋势。

“我们发现，从双孔类的基部到蜥臀目，相对卵的大小逐渐减小，但从早期兽脚亚目到冠鸟节，卵的相对大小却呈现出增加的趋势。”

“最显着的蛋大小增加发生在兽脚类恐龙进化的早期。”

“就蛋壳厚度而言，我们发现从主龙基部到蜥臀目基部，厚度趋于减小，随后在兽脚亚目进化早期，蛋壳厚度显着增加。在蜥脚类动物的进化过程中，蛋壳厚度也出现了增加的趋势。”

“在双孔动物向现生鸟类的进化过程中，蛋的形状通常是保守的。例如，尽管兽脚亚目恐龙的卵伸长率在偷蛋龙中达到了顶峰——在双孔类中卵伸长率最高——但它随后会恢复到其祖先状态。”

“因此，所有冠鸟进化枝都遗传了稍微拉长的蛋。”

“总而言之，对各种蛋壳类型的祖先状态的重建支持了这样的结论：第一个恐龙蛋可能是皮革质的，相对较小，呈椭圆形。”

“此外，皮革蛋壳很可能是Avemetatarsalia、Archosauria和Testudines的祖先状态。”

《国家科学评论》杂志上的一篇论文描述了这项研究。