研究表明最后幸存的非鸟类恐龙之一生活在洞穴中拥有超强的感官

新的研究表明，与大多数其他新鸟臀目动物相比，忽视塞塞洛龙(一种小型食草新鸟臀目恐龙，生活在白垩纪末期大规模灭绝事件之前)的大脑相对较小，这表明其认知能力处于现存爬行动物的范围内。其他特征包括听力范围狭窄、区分高频的能力有限，以及异常发达的嗅觉(嗅觉)和前庭敏感性。

大约 6600 万年前，白垩纪末期大规模灭绝之前，忽视巨龙生活在现在的北美地区。

这种恐龙是一种小型(3.6 m，或 11.8 英尺，长)但重(340 公斤)的草食动物。

在这项新研究中，古生物学家 David Button 和 Lindsay Zanno 使用 CT 扫描仪重建了忽视塞塞龙头骨中在石化过程中丢失的软组织，例如大脑和内耳。

通过将这些感觉结构与其他恐龙及其现存亲戚进行比较，研究人员可以确定恐龙大脑的相对大小，以及她的嗅觉、听觉和平衡感。

“具有讽刺意味的是，古生物学家普遍认为这些动物非常无聊，”该研究的合著者、北卡罗来纳州自然科学博物馆的古生物学家赞诺博士说。

“当我们第一次看到结果时，我们想，是的，这种动物很普通。但后来我们退了一大步，意识到恐龙的感官优势和弱点的结合有一些独特之处。”

研究人员确定忽视塞洛龙的听力范围是有限的。

恐龙只能听到人类能听到的频率的 15% 左右，是狗和猫能听到的频率的 4% 到 7%。

特别是，忽视特塞洛龙不擅长听到高音调的声音。

“我们发现忽视特塞龙能听到低频声音最好，而且它能听到的频率范围与霸王龙重叠，”赞诺博士说。

“这并不能告诉我们它们已经适应了听到霸王龙的叫声，但知道主要捕食者何时在该地区出没肯定不会对它们造成伤害。”

“对我们来说更有趣的是，这些特殊的缺陷通常与生活在地下的动物有关。”

疏忽龙用出色的嗅觉平衡了其较差的听力。

“我们发现忽略塞龙的嗅球——大脑中处理气味的区域——发育得非常好， ”布里斯托大学的古生物学家巴顿博士说。

“它们比我们迄今为止所知的任何其他恐龙都要大，并且与现存的鳄鱼相似，鳄鱼可以在几英里外闻到一滴血的味道。”

“疏忽龙可能利用其同样强大的嗅觉来寻找埋藏的植物食物，如根和块茎。”

“它还具有异常发达的平衡感，有助于它在 3D 空间中精确定位身体位置，这是穴居动物中常见的另一个特征。”

忽视特塞龙的认知和听力能力较差，加上有力的手臂和腿以及过度发达的嗅觉和平衡感，这些都是当今在地下度过和/或从事挖掘行为的动物的特征。

“虽然我们不能肯定地说这些动物的部分生活是在地下度过的，但我们知道它们的祖先确实如此，”巴顿博士说。

“这一事实，加上它们独特的感官能力组合，强烈表明忽视塞洛龙也有类似的行为。”

研究结果发表在本周的《科学报告》杂志上。