在双胞胎研究中发现肥胖的表观遗传特征

华盛顿州立大学的一项研究表明，体重增加的敏感性可能被写入人体细胞的分子过程中。

这项概念验证研究对 22 名双胞胎进行了研究，发现口腔或颊部细胞中的表观遗传特征仅出现在与较瘦的兄弟姐妹相比肥胖的双胞胎身上。研究人员表示，通过更多的研究，这些发现可能会导致对肥胖生物标志物进行简单的脸颊拭子测试，并为影响 50% 的成年人的疾病提供更早的预防方法。

华盛顿州立大学生物学教授、该研究的通讯作者迈克尔·斯金纳 (Michael Skinner) 表示：“肥胖似乎比简单地食用食物更复杂。我们的研究表明，人们对这种疾病具有易感性，并且分子标记正在发生变化。”表观遗传学杂志。

该研究重点关注双胞胎，以帮助消除遗传学的作用，转而关注表观遗传学，即与 DNA 分离但影响基因表达方式的分子过程。表观遗传特征是在脸颊细胞而不是脂肪细胞中发现的，这一事实也表明肥胖特征可能存在于整个人体系统中。

斯金纳补充说，这一特征的系统性还表明，双胞胎生命早期可能发生了一些事情，引发了肥胖易感性。也有可能它是由双胞胎中的一个遗传的，而不是另一个。

在这项研究中，斯金纳与主要作者、华盛顿州立大学双胞胎登记处主任格伦·邓肯 (Glen Duncan) 合作，确定了 22 对双胞胎，包括同卵双胞胎和异卵双胞胎，他们的肥胖情况不一致：其中一个兄弟姐妹的体重指数为 30 或高于疾病控制和预防中心定义的肥胖标准，而另一个兄弟姐妹则在 25 岁及以下的正常范围内。

研究小组分析了双胞胎提供的脸颊拭子中的细胞。在这对肥胖双胞胎的细胞中，他们发现了 DNA 甲基化区域类似的表观遗传变化，即由甲烷组成的分子团附着在 DNA 上的区域，调节基因表达或打开或关闭基因。

作者说，这项研究需要在更大的人群中进行复制，以开发肥胖的生物标志物测试。

邓肯说，目标是能够在人们变得肥胖之前识别出他们的生命早期，这样医疗保健提供者就可以帮助制定干预措施，例如改变生活方式、药物治疗或两者兼而有之。

“最终我们希望采取某种预防措施，而不是我们通常的治疗方法，”他说。“这是一个简单的事实，最好是预防疾病，然后在患病后尝试治疗。”

这项研究由约翰·邓普顿基金会和国立卫生研究院资助。