5.1亿年前的微化石揭示了寒武纪浮游生物

这些来自加拿大纽芬兰和拉布拉多省福尔托地层的化石具有 5.1 亿年的历史，它们非常微小，看起来像连接在一起的多刺球，很可能代表浮游绿藻的营养阶段。

“当我第一次看到它们时，我不知道它们是什么，”莱斯特大学古生物学家汤姆·哈维说，他是《皇家学会学报 B》杂志上发表的一篇论文的作者。

“我想知道它们是否可能是动物蛋，或者某种新型有机体。无论是现存的还是已经灭绝的，都没有什么能与它们相比。”

但随着更多标本的发现，哈维博士发现了与生活在池塘和湖泊浮游生物中的现代绿藻的相似之处。

“这些化石具有与现代藻类相同的群体结构，细胞连接在一起，解释了它们整齐的几何排列，”他说。

“但令人惊讶的是，这些化石例子生活在海里，让我们难得一睹早期海洋浮游生物的踪迹。”

微化石距今约 5.1 亿年(寒武纪)。

它们是在加拿大纽芬兰和拉布拉多省的福尔托地层中发现的。

“这些化石的重要性在于它们年代久远，”哈维博士说。

“他们生活在动物首次进化的时代，即寒武纪大爆发时期——这可能不是巧合。”

“在当今世界，浮游植物为海洋中几乎所有生命提供了基本食物来源。”

“然而，现代浮游植物群体的进化相对较晚，我们不知道哪些群体居住在寒武纪海洋。”

“当我们观察现代浮游生物时，我们发现当动物试图吃藻类时，藻类就会形成群落。这是一种防御机制。因此，寒武纪时期群落藻类的存在表明，早期动物正在进化以以浮游生物为食，从而开始了自那时以来一直持续的捕食者与被捕食者的关系。”

“考虑到浮游生物是海洋生命的基础，浮游生物化石帮助我们建立古代气候模型，这些小化石在讲述地球生命的历史方面发挥着重要作用。”

这一发现将促使人们重新思考其他早期微化石。多年来，古生物学家一直认为单独发现的多刺球是单细胞生命的休眠囊肿。对于哈维博士来说，新化石严重挑战了这一观点。

“我想知道我们是否完全搞错了，事实上，许多这些微化石都以浮游生物的群落形式存在，”他说。

“当我们从岩石中提取化石时，很容易意外地破坏它们，因此我们都需要回到收藏品，回到我们的实验室，并找出它们到底有多常见。”