三种新的Mulgaras物种可能已经灭绝

来自科廷大学、西澳大利亚博物馆和默多克大学的科学家们发现了三种新的穆加拉物种——与塔斯马尼亚袋獾和袋鼬有亲缘关系的小型肉食性有袋动物——研究人员担心这些新物种可能不再存在于野外。

Mulgaras(Dasycercus属)是一种小型肉食性有袋动物，分布在澳大利亚的干旱和半干旱生物区。

这些生物捕食多种小型动物，包括小型哺乳动物、爬行动物和无脊椎动物。

在整个分布过程中，穆加拉有助于生态系统管理，包括在挖洞和寻找昆虫猎物期间通过生物扰动(土壤周转)，个体在其居住范围内使用多个洞穴。

由于巨型动物在更新世末期灭绝，澳大利亚缺乏许多大型食肉物种。

因此，许多地区食肉动物的自然生态作用由较小的物种(如穆加拉)承担。

自从欧洲到来以来，穆加拉的地理分布出现了下降，很可能是由于家猫的捕食造成的。

目前有两种公认的穆加拉物种：冠尾穆加拉(Dasycercus cristicauda)和刷尾穆加拉(Dasycercus blythi)。

众所周知， Dasycercus blythi出现在大部分干旱地区，包括与Criscauda Dasycercus共域的一些地区。

在坎宁畜牧路线上收集的标本表明，Dasycercus cristicauda出现在沙丘环境中，而Dasycercus blythi则占据同一地理范围内的三齿稃草原。

科廷大学博士说：“我们的研究已经确定了六种 mulgara，而不是之前接受的两种，并且还得出结论，第三种之前被命名为Dasycercus hillieri的 mulgara 确实是一个有效的物种。” 学生杰克·纽曼·马丁。

“然而，希利蚊蝇和三个新物种(毛蚊蚊蝇、阿氏蚊蝇和马洛蚊蝇)似乎已经灭绝。”

在这项研究中，纽曼-马丁和同事分析了全国各地博物馆保存的穆加拉标本，其中包括在洞穴中发现的以前无法识别的骨头。

纽曼-马丁说：“穆加拉被称为‘生态系统工程师’，对它们居住的地区非常重要，因为它们有助于控制昆虫和小型啮齿动物的数量，并通过挖洞帮助翻耕沙漠土壤。”

“通过对保存下来的穆尔加拉标本的头骨和牙齿进行精确测量，我们能够区分该物种，而其确切数量此前一直是一些争论的根源。”

“使用穆尔加拉的头骨和牙齿以前是不可能实现的，因为没有研究详细记录和测量这些骨头。”

“我们的研究表明，穆尔加拉实际上比之前想象的更加多样化。”

西澳大利亚博物馆哺乳动物学馆长肯尼·特拉沃永 (Kenny Travouillon) 博士说：“虽然发现更多的穆加拉物种听起来像是个好消息，但它们很可能已经灭绝的事实令人不安。”

“虽然澳大利亚以其多样化和独特的有袋动物而闻名，但它也是世界上哺乳动物灭绝率最高的国家，许多物种遭受环境退化和引入狐狸和猫等掠食者的影响。”

“最危险的物种往往是被忽视的小型有袋动物，自欧洲殖民以来，它们的数量和分布都大幅下降。”

“穆加拉虎甚至可能是澳大利亚相关动物家族(Dasyuridae)中首次有记录的灭绝，但令人遗憾的是，它们正在消失，其知名度甚至低于它们现在臭名昭著的‘表亲’塔斯马尼亚虎。”

“很可能有更多未描述的物种在被科学认识之前就已经灭绝，这凸显了更好地了解澳大利亚野生动物以及我们的生态系统面临的日益增长的威胁的必要性。”

澳大利亚古生物学杂志 Alcheringa上的一篇论文描述了这一发现。