研究报告发现胸腺中的新细胞类型

以色列研究人员最近向David Lo教授 和他的研究生 Diana Del Castillo咨询他们在称为微折叠细胞(M 细胞)的特殊细胞方面的专业知识，这令他们感到惊讶。 它们存在于肠上皮中。以色列研究小组在胸腺中发现了类似的细胞，胸腺是一个位于心脏上方的器官，可产生淋巴细胞——白细胞在免疫系统中发挥重要作用，并保护身体免受感染。

加州大学河滨分校医学院生物医学杰出教授 Lo 和《自然》杂志上 发表的研究论文的合著者 Del Castillo 证实，胸腺中新发现的细胞与 M 细胞非常相似。M 细胞就像看门人一样，是肠道和肺等器官中免疫系统的专门抗原递送细胞。它们在人体免疫系统的发育过程中发挥着关键作用。

由Jakub Abramson领导的以色列魏茨曼科学研究所的研究人员 在联系 Lo 之前启动了针对胸腺上皮的小鼠研究，Lo 的研究兴趣包括了解肠道和气道中的 M 细胞如何构建我们的免疫系统。

“我已经研究这些细胞好几年了，所以当以色列团队联系我时，我很感兴趣，”罗说。“我了解到这个小组一直在研究胸腺中基质细胞(构成某些类型结缔组织的细胞)的细胞结构，并使用一种新的先进方法，发现了一群与我们研究的 M 细胞非常相似的细胞。见于肠道和呼吸道。在我自己的研究中，我根本没想过要在胸腺中寻找 M 细胞。”

对于以色列科学家来说，幸运的是，德尔卡斯蒂略在洛的指导下，一直在实验室中研究小鼠的粘膜组织(排列在身体某些管道和器官上的组织)，并能够回答几个问题，例如胸腺中的哪个部位。新发现的细胞的位置以及它们在那里做什么。

“这些特殊的 M 细胞仅限于胸腺的特定区域，并且与不同的细胞类型和功能具有独特的关联，”Del Castillo 说。“这些细胞已经引发了一些问题，包括它们与身体其他部位的 M 细胞有多相似，以及它们的发现地点有何不同。”

Lo解释说，多年来，胸腺一直是免疫学家感兴趣的组织，因为大部分免疫系统的发育都以胸腺为中心并依赖于胸腺。

“这仍然是一个持续存在的深刻谜题，并继续引起人们的兴趣，”他说。“胸腺为免疫系统如何启动提供了线索。这个复杂的器官具有多种不同的基质细胞类型和相互作用，负责产生保护我们免受感染的淋巴细胞。”

Lo 表示，新发现的 M 细胞与肠道和气道中看到的 M 细胞极其相似。

“但是胸腺 M 细胞具有不同的发育起源，这本身就是一个有趣的谜题，”他说。“它们发育后，看起来非常像我们在肠道中研究的那些。众所周知，M 细胞捕获进入呼吸道的病毒和细菌，并将它们交给免疫系统，然后免疫系统对传染源做出反应。胸腺中的 M 细胞在组织和功能方面是否做着同样的事情?这就是我们想知道的。”

德尔卡斯蒂略正在攻读生物医学博士学位，她使用基因工程小鼠来解决以色列研究人员提出的问题。

“我们发现新细胞分散在胸腺的髓质区域，”她说。“这对于胸腺的作用和划分具有有趣的意义，例如这些细胞如何发挥作用来调节该器官内的淋巴细胞训练。”

Lo和Del Castillo惊讶地发现，在身体各个部位形成免疫反应的许多步骤似乎都在胸腺中得到了回应。

“令人着迷的是，我们在外周免疫系统中密切研究的许多早期细胞相互作用和发育都发生在胸腺中，”Lo 说。“我们没想到会在这里看到这些互动。这就像在胸腺中观看一段关于外围大规模发生的事情的短片。”

胸腺还确保淋巴细胞不会意外攻击我们自己的组织;加州大学河滨分校的科学家说，胸腺髓质是做出这些决定的地方。

“新发现的 M 细胞是这个决策过程的一部分，”Del Castillo 说。“在外周免疫系统中产生抗体来抵抗传染性生物体涉及几个步骤和许多细胞相互作用。令人着迷的是，其中一些相互作用在胸腺 M 细胞发育的早期阶段得到了重现。”

Lo 表示，胸腺 M 细胞可以被视为经过训练，以便稍后在需要时在外围发挥作用，以便它们准备好与其他细胞进行交流和相互作用。

“胸腺很复杂，因为它创造了一个完整的功能性免疫系统和全部功能，我们知道许多组成部分在其性能中发挥着作用，”他说。“我们没想到 M 细胞会出现在胸腺中。因此，这是一个令人满意的发现，因为它与肠道和呼吸道中发生的类似过程有着明显的联系，而肠道和呼吸道是我们 60-70% 的传染源进入我们身体的地方。”