猫是如何从稀树草原进化到你的沙发的

非洲野猫(Felis silvestris lybica)是我们心爱的家庭宠物的祖先。尽管变化很小，它们的后代已成为世界上最受欢迎的两种伴侣动物之一。显然，家猫所做出的一些进化改变是正确的，可以让它们进入人们的内心和家庭。他们是如何做到的呢?圣路易斯华盛顿大学教授乔纳森·洛索斯(Jonathan Losos)在他的著作《猫的喵叫：猫如何从稀树草原进化到你的沙发》中探讨了这个问题。

狮子、老虎和美洲狮等大型猫科动物是猫科动物世界中引人注目的名人。

但在 41 种野生猫科动物中，绝大多数体型与家猫差不多。

很少有人听说过黑足猫或婆罗洲湾猫，更不用说科德科德猫、oncilla 猫或大理石猫了。

显然，猫科动物中的小型猫需要更好的公关代理。

理论上，这些物种中的任何一个都可能是家猫的祖先，但最近的 DNA 研究明确表明，今天的家猫起源于非洲野猫。

既然有大量的小猫，为什么北非野猫会成为我们家庭伙伴的诞生呢?

简而言之，它是在正确的时间、正确的地点出现的正确的物种。文明始于大约一万年前的新月沃地，当时人们首先定居村庄并开始种植粮食。

这个地区横跨现代埃及、土耳其、叙利亚、伊朗等地的部分地区，是许多小型猫科动物的家园，包括狞猫、薮猫、丛林猫和沙猫。

但其中，非洲野猫是迄今为止进入村庄并在人类周围发现的一种。

非洲野猫是最友善的猫科动物之一。轻轻地养大，它们可以成为深情的伴侣。

相比之下，尽管受到最温柔的关注，它们的近亲欧洲野猫长大后却变得极其卑鄙。

考虑到这些趋势，很容易想象可能发生的情况。人们定居下来并开始种植庄稼，并储存多余的农作物以备不时之需。

这些粮仓导致啮齿动物数量激增。一些非洲野猫——那些最不害怕人类的动物——利用了这一赏金，开始在附近闲逛。

人们看到了它们存在的好处，并善待这些猫，也许给它们提供住所或食物。

最大胆的猫进入小屋，也许还允许自己被抚摸——小猫很可爱!——瞧，家猫诞生了。

驯化究竟发生在哪里——如果它是在一个地方而不是在整个地区同时发生——尚不清楚。

但墓穴壁画和雕塑表明，3500年前，埃及就有家猫生活。

基因分析(包括来自埃及猫木乃伊的 DNA)和考古数据绘制了猫科动物的分布图。

他们向北穿过欧洲(最终到达北美)，向南深入非洲，向东到达亚洲。

古代 DNA 甚至表明维京人在猫科动物的广泛传播中发挥了作用。

驯化强调猫的哪些特征?

家猫拥有许多野猫所没有的颜色、图案和毛发纹理。

一些猫品种具有独特的身体特征，例如芒基金猫的短腿、暹罗猫拉长的脸或波斯猫没有口吻。

然而，许多家猫看起来基本上与野猫没有区别。

事实上，在驯化过程中，自然选择仅改变了 13 个基因。

相比之下，在狗从狼进化而来的过程中，基因发生了几乎三倍的变化。

只有两种方法可以毫无争议地识别野猫。

你可以测量它大脑的大小——家猫和其他家养动物一样，大脑中与攻击性、恐惧和整体反应性相关的部分已经逐渐减少。

或者你可以测量它的肠道长度——家猫的肠道长度更长，可以消化人类提供或从人类身上获取的植物性食物。

猫驯化过程中最显着的进化变化涉及它们的行为。

人们普遍认为家猫是孤僻的独行者，但事实并非如此。

当许多家猫生活在一起时——在人类提供大量食物的地方——它们会形成与狮群非常相似的社会群体。

这些猫由有亲缘关系的雌性组成，非常友好——互相梳理毛发、玩耍、躺在对方身上、互相哺乳对方的小猫，甚至在分娩时充当助产士。

为了表示友好的意图，一只接近的猫会竖起尾巴，这是狮子所共有的特征，而其他猫科动物则没有。

任何与猫一起生活过的人都知道，他们也会向人们发出“我想成为朋友”的信息，表明他们将我们纳入他们的社交圈。

主控机械手的演变

家猫对人类同伴的声音非常大，用不同的喵喵声来传达不同的信息。

然而，与尾部向上展示不同的是，这并不是他们将我们视为他们家族的一部分的例子。恰恰相反，猫很少互相喵喵叫。

这些喵喵的声音在驯化过程中不断进化，以便更有效地与我们交流。

与家猫的叫声(MEE-ow)相比，听众认为野猫的叫声更加紧急和要求更高(Mee-O-O-O-O-O-W!)。

科学家认为，这些更短、更高音调的声音更适合我们的听觉系统，也许是因为年轻人的声音很高调，而家猫也相应地进化来讨好人类。

猫同样会用咕噜声来操纵人类。

当它们想要什么东西时——想象一下当你打开一罐湿食物时，一只猫在厨房里蹭你的腿——它们会发出特别响亮的咕噜声。

这种咕噜声并不是一只满足的猫发出的令人愉快的嗡嗡声，而是一种持续不断的电锯“br-rr-oom”，要求引起注意。

科学家们通过数字方式比较了两种咕噜声的频谱质量，发现主要区别在于持续的咕噜声包含与人类婴儿哭声非常相似的成分。

当然，人类天生就对这种声音很敏感，而猫已经进化到利用这种敏感性来引起我们的注意。

当然，任何和猫一起生活的人都不会感到惊讶。尽管猫非常容易训练——它们非常注重食物——但猫对我们的训练通常比我们对它们的训练还要多。正如一句老话所说：“狗有主人，猫有员工。”