250万年前史前爱情鸟生活在人类的摇篮里

古生物学家在南非豪登省联合国教科文组织世界遗产人类摇篮的三个地方发现了鹦鹉属Agapornis的新物种的化石骨骼。

都灵大学的马可帕维亚博士和他的同事说：“爱情鸟( Agapornis属) 是撒哈拉以南非洲和马达加斯加特有的小型鹦鹉。”

“它们目前包括九个物种，生活在林地或木质大草原上，它们在树洞中繁殖，主要以从地面收集的草籽或果实为食，较少也以树上收集的草籽或果实为食。”

“根据基因数据，鹦鹉在晚始新世/早渐新世在非洲定居，而爱加波尼斯鹦鹉在晚渐新世/早中新世(大约 2400 万年前)从澳大利亚定居到非洲。”

“ Psittacula krameri是最晚迁入该大陆的鹦鹉，迁入时间接近上新世-更新世边界(250 万至 150 万年前)。”

“非洲鹦鹉的化石记录非常稀少，最古老的可以追溯到上新世早期的朗格班威格。”

“值得注意的是，大多数非洲化石都归因于Agapornis，其中最古老的代表是来自南非朗格班威格早上新世的Agapornis attenboroughi 。”

新发现的物种Agapornis longipes生活在大约 250 万年前的南非。

它的化石遗骸在南非的 Kromdraai、Cooper's Cave 和 Swartkrans 遗址被发现。

这些标本包括所有主要的翼骨(肱骨、尺骨和腕掌骨)、跗跖骨、碎片下颌骨和喙突。

古生物学家说： “这些化石是从联合国教科文组织世界遗产人类摇篮的三个地方发现的，这里是了解南部非洲早期人类进化的关键地区。”

“人类的摇篮包含几个原始人类居住地，时间跨度从晚上新世到晚更新世，对它们的研究阐明了该地区人类属出现的古生态和古环境背景，以及它与同时代的南方古猿和傍人的关系。”

他们补充道：“斯瓦特克兰斯、库珀洞穴和克罗姆德拉艾三个化石遗址相距几百米，位于摇篮的南部，分别位于斯泰克方丹洞穴以东 1 公里和东北约 1.5 公里处。”

Agapornis longipes与Agapornis属的九种现存物种以及已灭绝的Agapornis atlanticus和Agapornis attenbouroughi之间存在一些形态学特征，并且其肱骨/跗跖骨比率是所有Agapornis物种中最小的。

研究人员说：“除了一种爱情鸟以外，其他所有鸟种都以草籽为食，其次是水果，而且它们的生活环境一般与草地、永久水源和高大的树木有关，这些树木要么提供天然的洞穴，要么由啄木鸟或须鸻等其他鸟类挖掘出来的洞穴。”

“ Agapornis longipes的细长脚可能与这种灭绝物种的觅食适应有关。”

“事实上，肱骨/跗跖骨比率较低的现代物种通常在地面上寻找食物，而其他物种也会从树上采集种子或果实。”

“因此，我们假设，根据古环境重建的结果，长足加蓬龙利用其较长的腿，以古布卢班克山谷高而茂密的草原上的草籽为食。”

“人类摇篮和南非这部分地区的现今环境与早更新世并无明显差别，更新世期间该地区爱情鸟的灭绝很可能与微气候条件的变化或特定食物资源的灭绝有关，而非总体环境条件的变化。”

《Geobios》杂志的一篇论文描述了这一新物种。