古代金属大锅为我们提供了有关青铜时代人们吃什么的线索

考古学家长期以来一直根据书面记录和上下文线索，得出有关古代工具的制造者如何使用这些工具的结论。但在饮食习惯方面，他们必须对吃的东西以及如何准备做出假设。8 月 18 日发表在《iScience》杂志上的一项新研究分析了古代烹饪锅中的蛋白质残留物，发现高加索地区的人们在迈科普时期(公元前 3700-2900 年)吃鹿、绵羊、山羊和牛科动物。

苏黎世大学的谢万·威尔金 (Shevan Wilkin) 表示：“了解很久以前人们在这些大锅中制作的东西真是令人兴奋。” “这是我们获得的第一个证据，表明盛宴中的蛋白质得到了保存——这是一个大锅。显然，他们正在做大餐，而不仅仅是为个别家庭准备的。”

科学家们已经知道，古代陶器中保存的脂肪和牙结石(牙齿上沉积的硬矿化斑块)中的蛋白质含有古人一生中消耗的蛋白质的痕迹。现在，这项研究将蛋白质分析与考古学结合起来，探索这些特定容器中烹制食物的具体细节。许多金属合金都具有抗菌特性，这就是为什么蛋白质在大锅中保存得如此完好的原因。污垢中的微生物通常会降解陶瓷和石头等表面的蛋白质，但金属合金却能阻止它们。

“我们已经确定，当时的人们最有可能喝浓稠的啤酒，但我们不知道主菜单上有什么，”物质文化史研究所的维克托·特里福诺夫 (Viktor Trifonov) 说。

研究人员从高加索地区墓地发现的七个大锅中收集了八个残留样本。该地区位于里海和黑海之间，从俄罗斯西南部一直延伸到土耳其，包括现在的格鲁吉亚、阿塞拜疆和亚美尼亚。他们成功地从血液、肌肉组织和牛奶中提取了蛋白质。其中一种蛋白质，即热休克蛋白β-1，表明这些大锅曾被用来烹饪鹿或牛(牛、牦牛或水牛)的组织。还发现了来自绵羊或山羊的乳蛋白，这表明这些大锅被用来制备乳制品。

通过放射性碳测年，研究人员可以明确指出这些大锅可能在公元前 3520 年至公元前 3350 年之间使用过。这意味着这些船只比之前分析过的任何船只都要早 3000 多年。“这是来自坩埚表面的微小烟灰样本，”特里福诺夫说。“公元前四千年的迈科普青铜大锅是一种稀有而昂贵的物品，是属于社会精英的世袭象征。”

尽管大锅有因使用而磨损的迹象，但它们也有经过大量维修的迹象。这表明它们很有价值，需要高超的制作技巧，并且是财富或社会地位的重要象征——也许有点像今天的 Le Creuset 或 Mauviel 平底锅。

研究人员希望探索更广泛的血管类型残留物的相似性和差异。“我们希望更好地了解这片古老草原上的人们在做什么，以及不同地区和不同时期的食物准备方式有何不同，”威尔金说。由于美食是文化的重要组成部分，像这样的研究也可能有助于我们了解不同地区之间的文化联系。

本研究中使用的方法表明这种新方法具有巨大的潜力。“如果蛋白质保存在这些器皿上，那么它们很有可能保存在各种其他史前金属文物上，”威尔金说。“我们还有很多东西需要学习，但这以一种非常戏剧性的方式打开了这个领域。”