天文学家称极不寻常的沃尔夫拉叶星将演变成磁星

阿姆斯特丹大学和其他地方的天文学家利用全球各种望远镜收集的光谱偏振数据，在沃尔夫-拉叶星HD 45166中发现了强大的磁场，这颗恒星的氦核已失去外层的氢，暴露在外。HD 45166 的质量足够高，足以在超新星中产生一颗中子星，并且磁场足够强，足以在核心塌陷期间产生磁星。

中子星是超新星爆炸后大质量恒星的致密残骸，是宇宙中密度最大的物质。

一些被称为磁星的中子星也拥有任何物体中最强磁场的记录。

直径仅为 15 公里(9 英里)的磁星如何形成并产生如此巨大的磁场仍然是一个谜。

“这是第一次在一颗巨大的氦星中发现了强磁场，”美国国家科学基金会 NOIRLab 的天文学家 André-Nicolas Chené 博士说。

“我们的研究表明，这颗氦星将结束其作为磁星的生命。”

HD 45166 位于距我们约 3,000 光年的麒麟座。

这颗恒星也被称为 TIC 206762912 或 TYC 732-754-1，其质量约为太阳的两倍，富含氦气，是双星系统的一部分。

“这颗恒星让我有点着迷，”阿姆斯特丹大学天文学家托默·谢纳尔博士说。

“之前研究过类似的富氦恒星，我们对 HD 45166 的不寻常特征很感兴趣，它具有沃尔夫-拉叶星的一些特征，但具有独特的光谱特征。”

“我们怀疑磁场可以解释这些令人困惑的特征。”

天文学家通过对 HD 45166 系统进行新的光谱偏振观测来检验他们的假设。

观测结果显示，沃尔夫-拉叶星拥有异常强大的磁场，约为 43,000 高斯，这是迄今为止在大质量恒星中发现的最强大的磁场。

通过研究它与伴星的相互作用，研究人员能够精确估计它的质量和年龄。

他们推测，与最终从红超巨星演化而来的其他氦星不同，这颗特殊的恒星很可能是由一对中等质量氦星合并而成的。

“这是一个非常具体的场景，它提出了一个问题：有多少磁星来自类似的系统，有多少磁星来自其他类型的系统，”切内博士说。

几百万年后，HD 45166 将爆炸为一颗非常明亮但能量不是特别高的超新星。

在这次爆炸期间，其核心将收缩，捕获并集中恒星本已令人畏惧的磁力线。

其结果将是一颗磁场约为 100 万亿高斯的中子星——宇宙中最强大的磁铁类型。

“我们认为最有可能的磁星候选者将来自质量最大的恒星，”切内博士说。

“这项研究向我们表明，如果条件合适，质量小得多的恒星仍然可以成为磁星。”

该团队的论文今天发表在《科学》杂志上。