古生物学家在阿拉斯加发现最大的已知恐龙足迹遗址

这个新发现的古生物遗址被称为“竞技场”，包含鸟脚类、角龙类以及大型和小型鸟类和非鸟类兽脚亚目恐龙足迹，其历史可追溯到 6930 万年前(白垩纪时期)。

体育馆遗址位于阿拉斯加州中心的迪纳利国家公园和自然保护区。

该遗址有一个半足球场那么大，包含一层又一层保存在岩石中的印记。

“这不仅仅是一层有痕迹的岩石，”阿拉斯加大学北方博物馆和阿拉斯加大学费尔班克斯分校的古生物学家达斯汀·斯图尔特博士说。

“这是一个时间序列。到目前为止，麦金利峰还有其他已知的轨道站点，但没有如此规模的。”

在白垩纪晚期，构成斗兽场的悬崖是平坦地面上的沉积物，靠近大片冲积平原上的一个水坑。

当地球的构造板块碰撞并弯曲形成阿拉斯加山脉时，以前平坦的地面折叠并垂直倾斜，露出覆盖着铁轨的悬崖。

这些足迹是古代泥浆中硬化印记和沉积物填充足迹然后硬化时形成的足迹的混合体。

“他们好美。你可以看到脚趾的形状和皮肤的纹理，”阿拉斯加大学北方博物馆馆长帕特·德鲁肯米勒博士说。

除了恐龙足迹之外，古生物学家还发现了植物化石、花粉粒以及淡水贝类和无脊椎动物的证据。

“所有这些小线索将整个环境拼凑在一起，”斯图尔特博士说。

“该地区是大型河流系统的一部分，附近有池塘和湖泊。该地区的气候比今天温暖，更像太平洋西北地区。这里有针叶树和落叶树，林下有蕨类植物和马尾草。”

根据足迹，数千年来，各种幼年到成年恐龙经常光顾该地区。

最常见的是大型食草鸭嘴恐龙和有角恐龙。

该团队还记录了更稀有的食肉动物，包括猛禽和霸王龙，以及小型涉水鸟类。

“令人惊奇的是，大约 7000 万年前，麦金利峰的动植物群同样令人印象深刻，”德鲁肯米勒博士说。

“那里森林茂密，到处都是恐龙。麦金利峰周围有一只霸王龙，它的体型是今天最大的棕熊的许多倍。有猛龙。有飞行的爬行动物。有鸟。这是一个令人惊叹的生态系统。”

有关研究结果的论文发表在《历史生物学》杂志上。