当作弊付出代价时昆虫的生存策略揭晓

研究人员揭示了新西兰昆虫为避免被吃掉而开发的独特“作弊”策略——模仿一种剧毒物种。

在自然界中，有毒物种通常会像黄蜂和蜜蜂一样，通过产生黑色、白色和黄色等高对比度颜色来宣传其毒性。

类似地，新西兰产生氰化物的石蝇Austroperla cyrene也会发出强烈的黑、白、黄“警告”颜色，以突显其对潜在捕食者的威胁。

奥塔哥大学动物学系的研究人员在《分子生态学》上发表的一项新研究中发现，一种不相关的无毒物种通过模仿这种昆虫的外观来“作弊”。

主要作者布罗迪·福斯特博士表示， Zelandoperla fenestrata石蝇与有毒物种非常相似，希望避免成为捕食者的受害者。

“在野外，鸟类很难注意到有毒和无毒物种之间的区别，因此很可能会避开这两种物种。

“对于未经训练的人来说，有毒物种及其模仿品几乎无法区分，”他说

研究人员利用基因组方法揭示了区分作弊和非作弊的颜色基因中的关键基因突变。

这种遗传变异使得作弊物种能够在不同地区使用不同的策略。

然而，合著者格雷厄姆·麦卡洛克博士表示，这种被称为贝茨模仿的策略并不总是成功。

“我们的研究结果表明，‘欺骗’策略在有毒物种稀有的地区是行不通的，”他说。

合著者乔恩·沃特斯教授补充说，作弊可能是一种危险的游戏。

“如果作弊物种的数量开始超过有毒物种，那么捕食者很快就会意识到这一点——这是一种平衡行为，”他说。

马斯登资助的团队正在评估环境变化如何推动新西兰本土物种的快速进化转变。