南非鉴定出两种新剑齿猫

古生物学家在南非 Langebaanweg 'E' 采石场出土了 520 万年前的四种剑齿虎化石遗骸，其中包括两种以前未知的物种，名为Lokotunjailurus chinsamyae和Dinofelis werdelini 。他们的结果表明，剑齿虎在整个古代非洲的分布可能与之前的假设不同。

康普顿斯大学古生物学家阿尔贝托·瓦伦西亚诺说：“已知的兰格班韦格剑齿虎材料相对较差，而且这些剑齿虎猫的重要性尚未得到适当认识。”

“我们的系统发育分析是第一个考虑 Langebaanweg 物种的分析。”

剑齿虎分布于全球，其化石已在非洲、中国、欧洲和北美发现。

Valenciano 博士和他的同事希望根据之前的研究，从 Langebaanweg 中鉴定出一种新的恐龙物种。

然而，在这项新研究之前， Lokotunjailurus剑齿虎仅在肯尼亚和乍得被发现。

这表明它们可能在 5-700 万年前就分布在整个非洲。

为了构建一个家谱，作者对每个剑齿虎物种的物理特征进行了分类，例如牙齿的存在或不存在、下巴和头骨的形状以及牙齿结构，并将这些信息编码到一个矩阵中，该矩阵可以确定每个剑齿虎与其进化表亲的相关程度。

由此产生的兰格班韦格剑齿虎(Machairodontini、Metailurini 和 Feline)的种群组成反映了上新世全球气温上升和环境变化。

例如，Machairodontini 猫的存在，它们体型较大，更适合高速奔跑，这表明兰格班韦格存在开阔的草原环境。

然而，梅泰鲁里尼猫的存在表明，还有更多被覆盖的环境，例如森林。

虽然研究人员同时发现Metailurine和Machairodonti物种的事实表明，Langebaanweg在520万年前拥有森林和草原的混合物，但与欧亚大陆和非洲的其他化石产地相比，Machairodonti物种的高比例证实了这一时期南部非洲正在向更加开放的草原过渡。

古生物学家说：“整个米奥-上新世的持续干旱化，以及开放环境的蔓延，可能是原始人类两足行走的重要触发因素。”

“兰格班韦格的剑齿虎行会及其环境和古生物地理影响为未来关于原始人类起源和进化的讨论提供了背景。”

有趣的是，兰格班韦格的剑齿虎的构成与中国元谋的剑齿虎的构成非常相似。

元谋的龙川剑齿虎甚至可能与非洲的Lokotunjailurus物种有密切的进化关系。

北京大学古生物学家齐高江佐说：“这表明这两个地区的古代环境相似，或者说兰格班韦格和元谋之间存在潜在的迁徙路线。”

伊济科博物馆馆长兼古生物学家罗马拉·戈温德 (Romala Govender) 博士说：“这两种新剑齿虎只是伊济科新生代收藏中来自兰格班韦格的众多未发表化石的一个例子。”

“这凸显了对 Langebaanweg 动物群进行新的、详细研究的必要性。”

有关研究结果的论文发表在《iScience》杂志上。