鸟类和蝙蝠确保秘鲁北部可可种植者的产量

健康的蝙蝠和鸟类种群不仅有助于使秘鲁北部濒临灭绝的热带干旱森林保持平衡。对于该地区种植可可豆(巧克力的主要成分)的农民来说，这些捕食者每公顷年产量的价值接近 1,000 美元。

在秘鲁北部干燥的热带森林中，农民种植了一些世界上味道最独特的可可豆。这个品种被称为Blanco de Piura，因其多汁的白色果肉和覆盖其生物范围的区域而得名，该区域非常接近可可的古老起源地。在全球范围内，巧克力制造商都对这种美味可可赞不绝口，但当地人也对它赞不绝口——包括鸟类、蝙蝠、蚂蚁、松鼠和许多其他经常光顾可可农林系统的物种。

传统的单一栽培可可种植模式在短期内有利于提高产量，但它也很脆弱，会给小农户带来生态和经济风险。其中一个原因是可可树是一种林下植物，但在传统模型中，它在生长过程中没有在早期发育过程中依赖的阴影下生长。当可可树是该模型中唯一的植物时，昆虫和其他生物的资源就会受到限制，否则它们将由整个森林生态系统支持和平衡。

可可农林业与传统方法的区别在于可可旁边有伴随的树木，是 CGIAR 的自然积极解决方案倡议或 NATURE+ 的一部分。可可农林业的从业者并排种植各种树木——一些用于木材，一些用于水果，还有一些用于支持野生动物。但最后一项不仅仅是为了生物多样性而做出的牺牲;国际生物多样性联盟和 CIAT的 NATURE+ 研究人员发现，农民实际上受益于与以森林为家的其他生物一起工作。

在秘鲁北部，灌溉过的可可混农林是干旱环境中的水果绿洲。假设农民必须与他们周围的动物和昆虫竞争是合理的，但事实并非总是如此。在过去的两年里，联盟科学家 Carolina Ocampo-Ariza 及其同事记录了该地区的鸟类和蝙蝠如何成为农民最伟大的合作者。该团队的研究结果于 5 月发表在生态应用杂志上。

Ocampo-Ariza 和她的团队发现，鸟类白天和晚上都在吃蚜虫和粉虱，否则它们会伤害可可树的白色小花和幼果。当然，更少的花朵意味着更少的水果和更少的可可豆出售。事实上，当 Ocampo-Ariza 阻止鸟类和蝙蝠接近单个可可树时，她发现这些树受到害虫的伤害最大，可可产量最低。累积起来，Ocampo 发现鸟类和蝙蝠的存在占可可树总生产力的 54%在她的书房里。奥坎波解释说，鸟类和蝙蝠提供了一种“害虫捕食服务”，对农民或环境没有任何成本。这种保护带来的可可产量呢?对于研究地点的秘鲁可可农民来说，每年 每公顷的价值约为959 美元。

奥坎波-阿里扎也花了很多时间观察蚂蚁。在她长达一年的实验中，她记录了 4,737 名蚂蚁访客，其中 40% 来自Nylanderia属，这是一个遍布全球的群体，以与对树木作物有害的吸汁昆虫的友好关系而闻名。(在这种互利共生中，蚜虫和粉虱会产生汁液，蚂蚁以此作为交换，据推测，蚂蚁提供的保护免受捕食者的侵害。)可可混农林。事实证明，Nylanderia仅与远离原始森林的研究地点的可可产量降低有关。尽管 Ocampo-Ariza 还不知道确切的原因，但她假设身份不明的本地物种抵消了这种多产的蚂蚁种群对靠近本地森林的可可农林业系统的影响。

在下一阶段的研究中，Ocampo-Ariza 计划研究本地遮荫树、鸟类、蝙蝠和昆虫之间在物种层面的相互作用。她想知道谁专门吃谁，以及有益动物需要什么条件才能留在农林系统中。最终，这就是农林业发展的方式——在生态系统和营养层面进行研究和应用。

研究如何帮助生产者

一个地区的一组生物提供的生态系统服务，可能由另一个地区的不同生物提供。虽然鸟类和蝙蝠有助于秘鲁北部热带干燥森林的可可产量，但啮齿动物、蛇或其他生物可能是不同地区的主要参与者。在多元栽培和保护本土生物多样性原则的指导下，任何两个地区的农林业看起来都不一样。为了解决这种复杂性，联盟的科学家们正在开发一种基于网络的工具，该工具汇集了 Ocampo-Ariza 等数十年的研究，以生成针对特定地点且可供个体农民使用的农林业设计。该工具(可在cacaodiversity.org获取)今年将在秘鲁的社区进行试点。

秘鲁的可可农林业——以及调查和支持他们的联盟科学家——继续证明自然和小农可以共同努力取得有利于当地经济和地球的结果。