在佛罗里达州发现的独特Gomphothere组合

古生物学家在佛罗里达州的蒙布鲁克化石挖掘场发掘了几具完整的gomphotheres 骨骼——一种已灭绝的大象亲戚。

Gomphotheres是一群已经灭绝的类象动物。它们比猛犸象还小——与现代大象差不多大。

这些生物最早在大约 2300 万年前的中新世早期在非洲进化，之后它们分散到欧洲和亚洲。

到 1600 万年前，它们已经通过白令陆桥到达北美，而当巴拿马地峡在 270 万年前露出海面时，gomphotheres 正在海岸线上等待进入南美洲。

在此过程中，他们进化出几个独特的特征，使他们能够在遇到的新环境中茁壮成长。

“这是一个千载难逢的发现，”佛罗里达自然历史博物馆脊椎动物古生物学馆长 Jonathan Bloch 博士说。

Bloch 博士和他的同事在一个名为 Montbrook Fossil Dig 的地方发掘了 550 万年前的 gomphothere 骨骼——包括一个成年和至少七个少年。

“这些化石很可能是相继沉积或运到该地区的，”佛罗里达自然历史博物馆脊椎动物古生物学馆藏经理 Rachel Narducci 博士说。

“现代大象成群结队地旅行，可以很好地保护它们的幼崽，但我不认为这是它们同时全部死亡的情况。”

“似乎一个或多个牛群的成员在不同时间被困在了这个地方。”

根据古生物学家的说法，Montbrook gomphotheres 属于Rhynchotherium属，曾广泛分布于北美和中美洲。

“我们通常都知道乳齿象和猛犸象长什么样，但对猛犸象进行分类并不容易，”Narducci 博士说。

“它们的体型各不相同，而且它们的象牙形状因物种而异。”

“除了长鼻类动物中常见的一对上獠牙外，一些 gomphotheres 的下颌还有第二组，它们通过自然选择形成越来越令人难以置信的配置。”

“许多物种都有较小的下牙，它们在明显拉长的下巴尖端张开或平行延伸。”

“platybelodon gomphotheres 的象牙被压扁并连接在一起，类似于一对巨大的龅牙，它们用来从树上刮下树皮。”

蒙布鲁克的发现为Rhynchotherium gomphotheres 赋予了新的生命，并为科学家们提供了更多地了解曾经居住在北美的魅力动物群的机会。

“南加州的一个化石遗址是唯一另一个产生了大量幼年和成年流鼻兽样本的地方，”布洛赫博士说。

“我们已经了解了很多我们以前不知道的关于这个群体的解剖学和生物学知识，包括关于头骨和象牙形状的新事实。”