古生物学家发现早期无颌鱼是滤食性鱼类

在新的研究中，古生物学家使用 X 射线显微断层扫描技术来表征早期泥盆世无颌鱼Rhinopteraspis dunensis保存完好的标本的进食装置。

科学家通常利用摄食行为来帮助拼凑脊椎动物的早期进化，不同的下巴形状和结构可以暗示广泛的摄食策略。

在没有颚的情况下，人们提出了许多相互竞争的理论，从咬合和切片到从沉积物或水中过滤食物。

在一项新的研究中，伯明翰大学古生物学家伊万·桑塞姆(Ivan Sansom)和他的同事能够详细观察其中一种无颌鱼(Rhinopteraspis dunensis)的嘴部。

这些图像揭示了从动物嘴的下“唇”突出的手指状骨头的结构和排列，科学家认为，当它从周围的水中捕获食物颗粒时，这些骨头的作用是控制嘴的大小和形状。

“CT 扫描技术在鱼类化石研究中的应用揭示了有关这些古代脊椎动物的大量新信息，并使我们有机会在不进行破坏性调查的情况下研究珍贵而独特的标本，”桑塞姆博士说。

“在这种情况下，这些方法使我们能够将这种动物嘴里的所有小骨头安装在一起，并尝试了解它是如何从这个集成系统而不是使用孤立的骨头进食的，”研究人员理查德·迪尔登博士说伯明翰大学和 Naturalis 生物多样性中心。

“我们并没有看到‘主动获取食物’(拾荒或狩猎)的稳定趋势，而是在我们最早的脊椎动物亲戚中看到了真正的多样性和进食行为范围。”

研究人员进行的重建表明，嘴巴周围的骨板运动有限，因此这些动物不太可能是能够“咬人”的猎人。

再加上细长的鼻子，它们还发现很难直接从海底舀出和过滤沉积物。

然而，这些盘子可以让它控制嘴巴的张开，也许还能以火烈鸟或牡蛎等动物也用的方式从水中滤出食物。

这些发现为脊椎动物进化理论提供了新的视角，因为目前的假设认为，长期进化趋势从被动的食物消耗转向越来越多的掠夺行为。

相比之下，这项研究表明，事实上，早在有颌动物开始出现之前，早期脊椎动物就已经具有多种不同的摄食行为。

作者总结道： “沙丘犀牛装置的功能形态排除了除悬浮/沉积摄食之外的所有对摄食提出的解释，我们将装置解释为主要用于调节口腔打哈欠。”

“这与至少一些早期无颌颌类动物是悬浮饲养者的证据是一致的，并且与宏观生态场景相悖，宏观生态场景设想早期脊椎动物进化的特征是越来越活跃的食物获取的方向性趋势。”

该研究发表在《英国皇家学会学报 B》上。