渐新世时期的海豚有独特的进食方式

Aureia rerehua拥有独特的牙齿，可能可以在小鱼周围形成一个笼子。奥塔哥大学的一组古生物学家表示，这些牙齿，加上脆弱的顶点、灵活的颈部，以及其亲属中最小的尺寸，使其成为浅水中的出色捕猎者。

新描述的海豚物种生活在大约 2200 万年前的渐新世时期的海洋中。

该物种被称为Aureia rerehua，长度约为 2 m(6.6 英尺)，很可能是回声定位的。

它的头骨较弱，颈部灵活，牙齿的侧面方向独特，这表明它扫描浅水区以捕捉一篮子牙齿中的小型猎物。

奥塔哥大学古生物学家肖恩·米金(Shane Meekin)说：“它的牙齿广泛张开，被认为可以紧紧地包住鱼，就像一个宽篮子，这很不寻常，因为该地区的其他古代海豚通常用牙齿来攻击猎物。”

“当观察海豚的牙齿时，人们很自然地认为嘴前部和中央的大牙齿将是捕捉猎物、刺伤或砍伤不幸的鱼的主要工具。”

“这就是近亲海豚捕食的方式，但Aureia rerehua似乎采取了完全不同的方法，以更微妙的方式使用这些牙齿。”

Aureia rerehua的化石——头骨、牙齿、耳骨、下颌骨、椎骨和肋骨——是在新西兰哈卡塔拉米亚山谷的一个采石场发现的。

古生物学家说：“从 22 到 2700 万年前，新西兰沉没，留下 1% 的暴露在海平面以上和完全淹没，在此期间海洋生物蓬勃发展。”

“当时的沉积物代表了奥塔哥大学地质博物馆收藏的许多鲸类动物。”

“其中一个就是Aureia rerehua，它是从南坎特伯雷 Hakataramea 山谷的一个石灰石采石场采集的，被称为‘Haugh 采石场’。”

Aureia rerehua的发现表明，在一小片区域内存在着许多海豚化石，而且形态差异很大。

米金说：“这表明，看似相似的动物如果探索不同的生态位，就可以共存。”

“这还进一步表明，早期的史前海豚使用了许多不同的进食策略来探索不同的生态位，这就是为什么从哈卡塔拉米亚山谷等化石地点发现了如此多不同类型的灭绝海豚。”

研究结果于 2024 年 2 月 21 日发表在《新西兰皇家学会杂志》上。