以Buc-ee的名字命名的海狸化石

德克萨斯大学奥斯汀分校化石收藏中的研究人员重新发现了一种新的古代海狸物种，并以 Buc-ee's 命名，Buc-ee's 是位于德克萨斯州的连锁旅游中心，以其卡通海狸吉祥物而闻名。

这种海狸被称为 Anchitheriomys buceei，简称“ A. buceei ”。

UT 杰克逊地球科学学院的助理研究员史蒂夫·梅 (Steve May) 说，海狸与得克萨斯州的联系以及与 Buc-ee 广告牌的偶然相遇激发了这个名字。

May 是描述A. buceei以及另一种更小的化石海狸物种的论文的主要作者 。该论文发表在Palaeontologia Electronica杂志上 ，根据 UT 馆藏中的骨骼和档案记录，概述了 1500 万至 2200 万年前德克萨斯州墨西哥湾沿岸的海狸出现情况。

2020 年，在高速公路上行驶时，梅发现了 Buc-ee 的广告牌，上面写着“这是海狸之乡”。这句话让他想起了他在 UT 的德克萨斯古脊椎动物收藏馆研究的德克萨斯海狸化石。

“我想，'是的，这是海狸的国家，而且已经存在了数百万年，'”梅说。

A. buceei 大约 1500 万年前生活在德克萨斯州。根据该研究的合著者、杰克逊学院古脊椎动物收藏馆馆长马修·布朗的说法，对于不经意的观察者来说，它看起来可能与今天生活在德克萨斯州的海狸没有太大区别。但是，一个关键的区别是大小。 A. buceei 体型更大——比现代海狸大约 30%——但仍比上一个冰河时代生活在北美的熊大小的海狸小得多。

UT 藏品包括来自得克萨斯州六个地点的 A. buceei 化石。但研究人员对这种新化石海狸的了解大部分来自得克萨斯州伯克维尔的一个独特的部分头骨。该化石是骨头和大脑铸件的融合物，是在亿万年前沉积物自然渗入海狸的脑腔时形成的，在标本化石化时形成了大脑的岩石复制品。

在 UT 奥斯汀计算机断层扫描实验室获得的头骨高分辨率 X 射线图像使头骨的小解剖细节清晰可见。这些细节帮助梅和布朗确认头骨属于一个新物种。但他们并不是第一个怀疑它的人。

这块头骨最初是由德克萨斯州古生物学家团队于 1941 年收集的。其中一位德克萨斯 A&M 大学博物馆馆长柯蒂斯·黑塞 (Curtis Hesse) 在笔记中表示，他打算将其命名为一个新物种。然而，黑塞在完成研究并发表他的发现之前于 1945 年去世。八十年后，梅和布朗在新技术的帮助下以及对海狸化石记录的更深入了解下，继续黑森的研究。

“该领域的新发现引起了广泛关注，但在现有博物馆藏品中的发现同样有价值，”布朗说。“我们知道这些机会散落在这些橱柜的抽屉里。”

Buc-ee's 的创始人兼首席执行官 Arch “Beaver” Aplin III 在听说以他的企业命名的古老海狸后说，Buc-ee's 在德克萨斯州的历史比他最初想象的要悠久。

“Buc-ee's 成立于 1982 年，但我们可能需要重新考虑我们的起点，”他说。

该研究由 UT 杰克逊地球科学学院和德克萨斯历史基金会资助。