天文学家称漂浮的晶体阻止了一些高质量白矮星的冷却

天文学家提出了一种新理论，解释了为什么一群令人费解的白矮星在至少八十亿年的时间里停止了冷却。

白矮星是缺乏核能源的恒星残骸，在数十亿年的时间里逐渐冷却，最终从内到外冻结成固态。

最近，人们发现一群冰冻白矮星在与宇宙年龄相当的时间内保持恒定的光度，这表明存在一种强大但未知的能源，可以抑制冷却。

“我们发现所有白矮星都是死亡恒星的经典图景是不完整的，”维多利亚大学的天文学家西蒙·布卢因博士说。

“为了让这些白矮星停止冷却，它们必须有某种方法来产生额外的能量。”

“我们不确定这是如何发生的，但现在我们对这种现象有了解释。”

研究小组表示，在一些白矮星中，内部的致密等离子体并不是简单地从内向外冻结。

相反，冷冻时形成的固体晶体的密度低于液体，因此会漂浮。

当晶体向上漂浮时，它们向下移动较重的液体。

较重的物质向恒星中心的输送会释放引力能，这种能量足以中断恒星的冷却过程数十亿年。

华威大学天文学家安托万·贝达博士说：“这是第一次在任何类型的恒星中观察到这种传输机制，这令人兴奋，因为我们并不是每天都会发现全新的天体物理现象。” 。

“为什么这种情况发生在一些恒星而不是其他恒星上还不确定，但我们认为这可能是由于恒星的成分造成的。”

“一些白矮星是由两颗不同恒星合并而成的，”布卢因博士说。

“当这些恒星碰撞形成白矮星时，它会改变恒星的成分，从而形成漂浮的晶体。”

白矮星通常被用作年龄指标：白矮星的温度越低，它的年龄就被认为越大。

然而，由于在一些白矮星中发现了额外的冷却延迟，一些给定温度的恒星可能比之前认为的要老数十亿年。

“这一新发现不仅需要修改天文学教科书，还需要天文学家重新审视他们用来确定恒星群体年龄的过程，”布卢因博士说。

该团队的论文今天发表在《自然》杂志上。