追踪技术如何改变我们对动物行为的理解

生物记录是将设备附加到动物身上以便收集科学数据的做法。几十年来，基本的生物记录器一直被用来传递生理数据，包括动物的心率或体温。但是现在，新技术使科学家能够更深入地了解动物在自然环境中不受干扰地移动时的行为。

对个体动物的跟踪还提供了对难以研究的偏远地区的访问。特别是，科学对海洋环境的了解有限——月球表面的绘制和研究比我们自己的海底更广泛。

但研究人员最近在巴哈马虎鲨的背鳍上安装了小型摄像机。该镜头导致发现了世界上最大的已知海草生态系统，并将已知海草的总覆盖范围扩大了40%以上。海草生态系统是重要的碳库，是数以千计海洋物种的家园，可以为海岸侵蚀提供缓冲。由于生物记录，环保主义者现在可以更好地保护这些重要的生态系统。

这里还有四个人类与动物打交道的例子——从蜻蜓和鱼鹰到刺猬和美洲虎——以加深我们对世界各地野生动物行为和数量的理解，以及如何最好地保护它们。

1.刺猬保护

1981年至2020年间，英国农村刺猬的数量最多下降了75%。自然资源保护主义者需要更多关于它们的活动和行为的信息，以便为未来保护这一濒危物种的努力提供信息。

2016年至2019年间，52只刺猬安装了GPS追踪器，该追踪器被编程为在整个晚上每五分钟记录一次刺猬的位置。追踪数据表明，雄性刺猬的行进距离比雌性刺猬更长，而且经常会移动几公里去寻找配偶。因此，雄性刺猬更容易因道路死亡而死亡。像这样的研究可以为策略提供信息，例如建造野生动物隧道，使刺猬能够绕过繁忙的道路。

跟踪数据还显示，农村刺猬每晚比城市刺猬更远地寻找食物。这突出了城市花园作为刺猬栖息地的重要性，并支持使用刺猬隧道连接花园。

这些研究使用了在设备上存储数据的GPS跟踪器，这意味着必须重新捕获每只动物以检索信息。这对于不会漫游很远的刺猬等动物来说很好，但在研究迁徙动物物种时可能是一个挑战。

2.鱼鹰迁徙

科学家们在生物记录之前通过给鸟类安装翅膀标签来研究鸟类，这样它们就可以从远处单独识别。但有关它们位置的信息依赖于研究人员反复发现同一只鸟。

鱼鹰是候鸟，主要以鱼类为食。它们在1800年代在英国被迫害灭绝，然后在1996年被重新引入英国。然而，由于缺乏有关鱼鹰活动的准确数据，因此很难确定它们的越冬地和迁徙中途停留地。

英国皇家鸟类保护协会(RSPB)和罗伊丹尼斯野生动物基金会(RoyDennisWildlifeFoundation)这两家英国保护慈善机构在2007年左右开始了鱼鹰卫星跟踪项目。有关鱼鹰位置、方向、高度和速度的数据为研究人员提供了有关其迁徙路线和越冬地的信息。

这些信息有助于采取措施保护整个迁徙范围内的鱼鹰。其中包括教育计划，以激励英国和冈比亚的年轻自然资源保护主义者，这两个国家位于鱼鹰迁徙路径的两端。

生物记录还揭示了鱼鹰行为的特殊性。例如，人们发现一只鸟在每年一次的迁徙中搭上了货船。

3.飞虫

生物记录设备通常很大，无法容纳电池。因此，虽然将它们连接到较大的动物身上相对简单，但研究昆虫需要开发微型设备。

昆虫是世界上最小的飞行迁徙者之一——帝王蝶和绿达纳蜻蜓每年从加拿大向南迁徙到美国。研究人员为这些昆虫安装了小型自动无线电发射器(重量不到300毫克)。

然后通过遍布美洲大陆的1,500多个自动接收塔网络监控他们的远距离移动。这些塔记录了10公里附近的生物记录器。

数据显示，这些昆虫每天以超过每秒20米的速度行进长达143公里的距离。这超过了达纳蜻蜓已知的每日飞行距离。温暖的温度和风的帮助也让昆虫以更快的速度迁徙。

4.从太空追踪

伊卡洛斯项目涉及研究人员将发射器连接到各种动物物种。这些发射器将数据发送到太空中的接收器，然后接收器将信息传回地面站，再从地面站发送给相关研究人员。

这减少了数据处理和设备搬迁的延迟，并允许在全球范围内立即获得行为和生理数据。自2021年3月以来，该项目追踪了全球15个物种的活动，包括赛加羚羊、果蝠和美洲虎。

这些信息可用于预测环境变化的影响。确定选择或避免哪些栖息地类型可以揭示濒危物种最有生产力的栖息地。还可以监测动物对生态变化(例如北极变暖)的行为反应。

该项目的数据可能允许科学家使用某些动物物种来预测灾难事件。例如，研究发现，一些动物在2011年日本地震发生前夕表现出行为变化。

伊卡洛斯研究人员还建议，可以使用生物记录器识别疾病传播热点，这有助于绘制病毒传播图。

通过拓宽我们对动物行为的了解，生物日志可以保护各种动物物种和环境。但远程动物追踪也可能让人类在未来更好地免受自然灾害的影响。