NASA 计划向火星派出​​ 2 架直升机执行岩石返回任务

这个故事是我们探索红色星球系列“欢迎来到火星”的一部分。

Ingenuity 直升机在火星上取得了巨大成功，它激发了 NASA 重新设计未来前往这颗红色星球的任务。 航天局周三表示，一对受 Ingenuity 启发的旋翼飞行器将成为将原始火星岩石样本从 Jezero 陨石坑带到地球的任务的关键组成部分。

最初，火星样本返回项目将涉及一个可以获取 样品，但需要自己的着陆器。 直升机的改变是在任务的概念设计阶段进行的。

“概念设计阶段是将任务计划的每个方面都放在显微镜下，”科学副署长 Thomas Zurbuchen 说。 “该计划有一些重大而有利的变化，这可以直接归功于毅力号最近在 Jezero 取得的成功以及我们火星直升机的惊人性能。”

美国宇航局的毅力号火星车就像一个滚动的地质学家。 它正在收集火星岩石的小样本并将它们存放在管中以妥善保管。 火星样本返回任务（MSR）是一个复杂而雄心勃勃的项目，将涉及在火星上着陆、拾起管子、将它们从地球上发射出去并将它们运送到轨道上的航天器。 NASA 正在与欧洲航天局合作开展该计划。

NASA 预计，在样品返回任务到达时，毅力号仍将发挥作用。 这个想法是让漫游者将其装满岩石的管子带到样本检索着陆器，该着陆器将使用机械臂（由 ESA 制造）将它们捡起来进行运输。 但是 MSR 太重要了，不能没有后备计划。 如果需要，直升机将能够获取样品。

小型旋翼飞机 Ingenuity 自 2021 年 4 月首次进行空中冒险以来，已在火星上飞行 29 次，证明在另一个星球上可以进行动力控制飞行。 样品返回斩波器将有一些设计差异，特别是增加的轮子可以让它们在地面上滑行以接近样品管。

随着任务概念的完善，MSR 将从 10 月开始进入初步设计阶段。 这个为期一年的阶段将涉及技术开发工作和原型的创建。

取消这一点可能意味着我们对火星的理解有了巨大的飞跃，尤其是这个星球是否曾经存在过微生物生命这一棘手的问题。 前面还有很长的时间线，但如果一切顺利，这些火星岩石可能会在 2033 年到达地球。