7300万年前北极生活着类似鼩鼱的小哺乳动物

在阿拉斯加北部的普林斯溪地层中发现的一把小牙齿描述了真兽类哺乳动物的一个新属和新种。该物种代表了最北端的中生代真兽类(古纬度 80-85 °N)。

新描述的物种Sikuomys mikros生活在白垩纪晚期(大约 7300 万年前)，即现在的阿拉斯加。

这种古老的哺乳动物属于现已灭绝的哺乳动物科，称为“Gypsonictopidae”。

Sikuomys mikros被称为冰鼠，它看起来可能有点像现代的鼩鼱，重量估计为 11 克。

这种动物并不冬眠，而是全年活跃，类似于活生生的鼩鼱。

“这些家伙可能没有冬眠，”科罗拉多大学博尔德分校的古生物学家杰林·埃伯勒说。

“它们全年都保持活跃，在落叶层或地下挖洞，以任何它们能咬到的东西为食，可能是昆虫和蠕虫。”

Sikuomys mikros的微小牙齿，每颗大约有一粒沙子大小，是从阿拉斯加北部的 Prince Creek 地层采集的。

“这些微小的化石为研究人员提供了了解古代阿拉斯加的新窗口，”阿拉斯加大学北方博物馆馆长帕特里克·德鲁肯米勒博士说。

“七千三百万年前，阿拉斯加北部拥有一个不同于当今地球上任何生态系统的家园。”

“这是一片极地森林，充满了恐龙、小型哺乳动物和鸟类。”

“这些动物适应了高度季节性的气候，包括寒冷的冬季条件、可能下雪和长达四个月的完全冬季黑暗。”

“我们的团队正在揭示一个适应北极的动物的‘失落世界’，”佛罗里达州立大学古生物学家格雷戈里·埃里克森博士说。

“面对剧烈的季节性气候波动，王子溪是对这些动物生理和行为的自然考验。”

对于地球上的许多哺乳动物群体来说，在高纬度和凉爽的气候下，物种往往会变得更大。

Sikuomys mikros及其近亲似乎遵循相反的模式。

“冰鼠之所以这么小，是因为阿拉斯加冬天的食物太少了，”埃伯勒教授说。

“我们今天在鼩鼱身上也看到了类似的东西。这个想法是，如果你真的很小，你对食物和能源的需求就会减少。”

“ Sikuomys mikros可能在阿拉斯加的地下度过了寒冷的几个月。”

“最终，这种地下生活方式可能对冰鼠这样的动物来说是一种祝福。”

“6600万年前，恐龙因陨石坠落而死亡，之后的严酷环境中，穴居哺乳动物可能更有可能生存下来。”

本月发表在《系统古生物学杂志》上的一篇论文描述了这一发现。