博物馆收藏中发现的新猫科动物可能已经灭绝

1989 年，在哥伦比亚南部的加莱拉斯火山发现了唯一已知的小斑猫品种Leopardus narinensis标本。

“目前，拉丁美洲已发现 11 种猫科动物，”哈维里亚纳天主教大学研究员曼努埃尔·鲁伊斯-加西亚 (Manuel Ruiz-García) 及其同事说道。

“其中八只形成一个单系群，名为豹猫谱系。”

“这个谱系包括豹猫(Leopardus pardalis)、虎猫(Leopardus wiedii)、安第斯猫(Leopardus jacobita)、潘帕斯猫(Leopardus colocola)、科德科德猫(Leopardus guigna)、杰弗罗伊猫(Leopardus geoffroyi)、oncilla 或 tigrina ( Leopardus tigrinus )以及最近分化的南方 tigrina ( Leopardus guttulus )。”

他们说：“在一项旨在解决虎豹不同种群之间复杂关系的分子研究中，我们发现了来自哥伦比亚安第斯山脉南部纳里尼奥省的猫科动物皮肤。”

“这些皮肤(没有获得头骨或骨头)在阳光下晒干，没有化学鞣制或其他保存。”

独特的Leopardus narinensis(俗名纳里尼奥猫)皮肤标本于1989年在哥伦比亚南部纳里尼奥省的加莱拉斯火山(海拔3,100米)采集，并捐赠给亚历山大·冯·洪堡研究所的哺乳动物收藏。

“皮肤具有有趣的特性。从全球角度来看，这个样本属于虎型 I 型。”研究人员说道。

“它有斜链状的玫瑰花结，但这些玫瑰花结的边缘模糊。底色为黄褐色，但背嵴呈深橙棕色。尾巴相对较短，有完整的环，有七个完整的环和一个黑色的尖端。”

“然而，这种皮肤还具有独特的诊断功能。它的底色比其他虎豹表型更红。大多数玫瑰花结的边缘都是黑色的，但玫瑰花结的内部比其他虎豹标本具有更强烈的红色。”

“与其他虎豹样本相比，该猫的头顶和背嵴颜色要深得多。它的皮毛更浓密、更毛茸茸。头部更圆更宽，脸部更平坦。与其他虎豹类群相比，它的身体较短，而且相对更强壮。”

作者还对纳里尼豹豹的皮肤进行了分子分析，并将其与当今已知的所有豹豹物种进行了比较。

科学家们说：“虽然最初被归类为Leopardus tigrinus，但它的独特性值得一个新的分类学名称。”

“该皮肤与所有已知的虎豹正模以及其他豹属物种都不同。”

“对 44 个猫科动物标本的完整线粒体基因组、84 个猫科动物标本的 mtND5 基因和 6 个核 DNA 微卫星的分析表明，该标本不属于任何先前公认的豹属分类单元。 ”

“这个新的可能物种的祖先和豹属最近的祖先之间的时间分裂可以追溯到 1.2-190 万年前。”

据研究小组介绍，纳里尼豹体长(包括头部)约为46厘米;尾巴长28厘米。

研究人员表示：“我们修订的拉丁美洲博物馆(哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利、阿根廷、巴拉圭和乌拉圭)不存在这种新分类单元。”

“在野外，这个分类单元尚未被记录。自 2018 年至今，哥伦比亚南部和厄瓜多尔北部的相机陷阱尚未记录到这种动物。”

“这个新的分类单元可能接近灭绝或完全灭绝。从今以后，我们分析的标本应该是该分类群最后的活样本之一。”

他们补充说：“需要采取以下步骤来验证新热带地区是否存在这种新的小斑点猫。”

“首先，确认该分类单元没有灭绝，并且仍然存在活着的个体。”

“其次，在收藏品或博物馆中找到与纳里尼奥猫类似的其他皮肤和头骨。这个新分类单元的出版可能会提高人们的认识，帮助发现新的标本来检验这里提出的假设。”

“第三，Illumina 染料生成测序、454 Life Sciences 焦磷酸测序、Pac-Bio 或 Oxford Nanopore 可以确定纳里尼奥猫和所有虎类群的核基因组特征。”

“这些分析将帮助我们确定这些小斑点猫彼此之间的杂交程度，以及与豹属其他形态差异化和公认物种的杂交程度。 ”

研究结果发表在《基因》杂志上。